Jones und Malvern vom Team Parker Racing, die zum ersten Mal im Le Mans Cup antraten, fühlten sich auf dem Kontinent wie zu Hause und lieferten an einem dramatischen Tag in Portimão eine überzeugende Leistung ab.
Obwohl die beiden als Gaststarter nicht um Meisterschaftspunkte kämpften, zeigten die von SD-Teams unterstützten Porsche eine beeindruckende Fahrt in einem Rennen, das nach einem schweren Unfall von Forestiers Jérome de Sadeleer zwei Stunden lang unterbrochen werden musste.
Der Porsche 911 GT3 R mit der Startnummer 65 fuhr im ersten Training die zweitschnellste GT3-Zeit, bevor er sich im zweiten Training an die Spitze der Klassenzeiten setzte. Jones übernahm das Steuer im Qualifying und schaffte es, sich einen guten fünften Startplatz für das 110-minütige Rennen am Sonntag zu sichern.
Ein elektrisches Problem in der Startaufstellung führte jedoch dazu, dass Jones das Rennen aus der Boxengasse heraus beginnen musste und leider vier Runden warten musste, bis er wieder an den Start gehen konnte, während das Team daran arbeitete, das technische Problem zu beheben.
Der Start in der Boxengasse war im Nachhinein betrachtet nicht das Schlechteste, denn dadurch verpasste das Team das Chaos, das sich andernorts anbahnte.
Nach einem hektischen Start wurde das Safety Car ausgerufen, als der ANS Motorsport-Ligier Nr. 6 von Jonathan Brossard in Kurve 11 mit weniger als fünf Minuten Fahrzeit im Kiesbett landete.
Das begrenzte den Schaden und ermöglichte es Jones, wieder an den Start zu gehen. Doch kaum hatte er das getan, wurde das Rennen nach einem schweren Unfall des LMP3-Piloten de Sadeleer beim Neustart durch das Safety Car unterbrochen.
Die durch den Zwischenfall verursachten Schäden an den Leitplanken erforderten eine zweistündige Unterbrechung des Rennens, das schließlich auf einen 20-minütigen Sprint verkürzt wurde.
Als das Rennen schließlich wieder aufgenommen wurde, versuchten Jones und Malvern, einen Angriff zu starten. Jones, der als Siebter ins Rennen ging, fuhr in Malvern an die Box, als sich das Zeitfenster öffnete, und mit dem installierten Profi-Fahrer schlug sich der Porsche gut gegen die Schnellsten der Klasse. Malverns Vorankommen wurde jedoch erneut unterbrochen, als die gelben Flaggen herauskamen, um das gestoppte Racing Spirit of Léman-Auto von James Skelton zu bergen, das in Turn 7 stehen geblieben war.
Dann gab es ein weiteres Drama, als der Mercedes von Gunnar Jeannette (Schnitzelam Racing) im Kampf um die Führung in der GT3-Klasse vom Aston Martin von Valentin Hasse-Clot (Bullit Racing) abgedrängt wurde. Letzterer schaffte es, in Fahrt zu kommen, war aber eine Runde später erneut in ein Drama verwickelt, als er sich ausbremste und direkt in die Seite des Honda NSX von Birch Guslav rammte, der um Platz drei gekämpft hatte.
Die Folge war eine Gelbphase, um die beiden verunglückten GT3-Autos zu bergen, und die Kollision ermöglichte es dem Team Parker, in der Reihenfolge um zwei Plätze nach vorne zu rücken.
Nach dieser letzten Verwarnung waren nur noch zwei Minuten auf der Rennuhr übrig, und der Porsche des Teams Parker Racing kam als Fünfter ins Ziel, und zwar ohne Schaden.
sagte Nick Jones: „Trotz allem, was uns am Sonntag widerfahren ist, hat mir unser Debüt im Le Mans Cup sehr gut gefallen. Wir haben viel Zeit auf der Strecke verbracht und es ist eine Serie, die sehr auf Amateurfahrer ausgerichtet ist. Es war wirklich erfrischend, etwas Neues zu machen und mit den großartigen Jungs vom Team Parker eine andere Art von Wettbewerb zu erleben. Das Auto passte gut zu den Michelin-Reifen, und wir fühlten uns über weite Strecken des Wochenendes richtig schnell. Es war wirklich schade, dass wir am Start ein elektrisches Problem hatten. Ich verließ die Boxenausfahrt, und das Auto gab am Boxenlimiter den Geist auf, und das Armaturenbrett fror ein. Wir haben es mit einem Reset wieder zum Laufen gebracht, aber dann konnte ich am Start nicht mehr fahren. Solche verrückten Dinge passieren einfach gelegentlich, und es lag sicher nicht an mangelnder Vorbereitung! Aber das Problem wurde behoben und wir konnten wieder ins Rennen einsteigen. Wir haben in der uns verbleibenden Zeit unser Bestes gegeben, und der fünfte Platz ist ein respektables Ergebnis. Jetzt werden wir den Winter nutzen, um uns zu erholen und eine Pause einzulegen, um dann über unsere nächsten Schritte für 2023 zu entscheiden.
sagte Scott Malvern: „Es war eine interessante Art und Weise, unser Debüt im Le Mans Cup zu geben, und es war sicherlich nicht das reibungsloseste, aber wir sind mit einer Menge Positivem daraus hervorgegangen. Erstens fühlte sich das Auto im Le Mans Cup sehr konkurrenzfähig an. Die Pace war in beiden Trainingssitzungen für alle sichtbar, und Nicks Zeiten lagen nahe an der Gesamtpace. Natürlich hatten wir am Start ein Problem mit der Elektrik, aber wir haben es in den Griff bekommen, und als wir dann loslegen konnten, fühlte sich das Auto großartig an, auch wenn das Rennen stark unterbrochen wurde. Dennoch haben wir einen Vorgeschmack auf den europäischen Wettbewerb bekommen und am Ende ein gutes Ergebnis erzielt.
Nach Abschluss der Saison werden sich Nick Jones und Scott Malvern eine Auszeit gönnen, bevor sie zu gegebener Zeit ihre Pläne für die Saison 2023 bekannt geben.
