Une superbe deuxième place pour le Sud-Africain Jarrod Waberski a été le point culminant d’un événement par ailleurs difficile, au cours duquel l’équipe a été freinée par un mystérieux problème de voiture qui a gravement entravé le week-end de son autre pilote, Tom Mills.
KMR a entamé la compétition en tête du championnat des équipes après la première victoire de Waberski à Oulton Park, tandis que lui et son coéquipier Tom Mills sont montés sur d’autres podiums.
Malheureusement, les choses ont pris un tournant au Grand Prix de Grande-Bretagne, Waberski connaissant les hauts et les bas d’un podium, mais aussi de son premier abandon de la saison, après avoir été sorti de la finale alors qu’il s’efforçait de monter une nouvelle fois sur la tribune.
Pour Mills, un problème étrange avec sa voiture l’a fait perdre beaucoup de vitesse en ligne droite – un problème particulier sur un circuit comme Silverstone. Son meilleur résultat du week-end est une septième place dans la dernière course. Une récompense injuste pour une performance par ailleurs brillante.
Après deux jours d’essais au cours desquels Waberski a terminé le vendredi à la troisième place du classement général, les qualifications se sont avérées délicates pour l’équipe, Waberski se qualifiant en septième position, à huit dixièmes de seconde de la pole position, bien qu’il s’agisse de sa première visite sur le site légendaire. Mills, quant à lui, est déçu (10e), à deux secondes de la pole et manquant clairement de puissance, sa voiture étant entre quatre et six miles par heure plus lente que les premiers en ligne droite.
Waberski s’est maintenu en septième position pendant toute la durée de la première manche, toujours aux trousses des pilotes qui le précédaient, mais sans être en mesure de forcer le destin, ce qui lui a permis de marquer de précieux points. Mais Mills souffre car, bien qu’il se soit hissé à la neuvième place au premier tour en dépassant Logan Hannah, il ne parvient pas à se défaire de l’attention du coureur écossais et doit rouler sur la défensive en raison de ses problèmes mécaniques.
La grille de départ de la deuxième course, déterminée par les deuxièmes meilleurs temps des qualifications, ne promettait pas grand-chose au départ, mais une épopée d’aspiration s’est déroulée et a donné aux deux pilotes de nombreuses raisons de sourire dès les premiers tours. Bien qu’il se soit élancé de la 10e place sur la grille de départ, le chaos et la lutte acharnée qui ont précédé ont permis à Mills de gagner sept places au premier tour, et après une voiture de sécurité, il a profité d’un bon remorquage des voitures de tête pour prendre la tête au quatrième tour après une course incroyable dans la ligne droite du hangar. Une incroyable remontée semblait se profiler, jusqu’à ce que le problème de performance joue à nouveau son rôle, laissant Mills incapable de se défendre contre ses poursuivants dans la ligne droite. Il finira neuvième à la fin de la compétition.
Mais Waberski sauvera la gloire de l’équipe. Une fois de plus, il sort les coudes et, bien qu’il soit tombé à la sixième place dans le premier tour, il réussit des dépassements sensationnels sur Jack Sherwood, Megan Gilkes et Max Marzorati dans des tours consécutifs pour monter sur le podium. Après avoir dépassé son coéquipier au sixième tour pour prendre la deuxième place, le leader de la course Nikolas Taylor s’était déjà éloigné, mais Waberski a fait preuve de vitesse pour briser la remorque de Marzorati derrière lui et s’emparer d’une confortable deuxième place, son quatrième podium sur les huit premières courses.
Les changements techniques effectués par Mills avant la dernière course lui ont permis de se sentir plus positif avant la compétition et, en partant de la troisième place sur la grille, il avait des raisons d’être optimiste, tandis que Waberski semblait menaçant depuis la sixième place. Mais à la moitié du tour, Waberski est éliminé après que Taylor a tenté une manœuvre trop optimiste à Vale et a rebondi sur le dessus de sa voiture, mettant fin prématurément à son week-end.
Mills a conservé sa position sur le podium pendant la première moitié de la course et a d’abord semblé à l’aise avec un écart de 2,4 secondes par rapport à la voiture de derrière. Mais dans les derniers moments de la course, il a commencé à perdre une seconde par tour au profit des pilotes qui le suivaient, et a cédé la place sur le podium dans l’avant-dernier tour lorsque Elias Adestam l’a contourné, le Suédois ayant sans doute sorti les quatre roues de la piste à Stowe. Cette manœuvre est finalement sanctionnée par les commissaires, mais cela n’a pas d’importance pour Mills, qui est rétrogradé à la septième place, sa voiture n’étant manifestement toujours pas au point.
Waberski est désormais quatrième au classement des pilotes, et Mills sixième. Heureusement, les abandons de plusieurs autres prétendants au championnat permettent aux deux équipes de rester à distance de la tête, tandis qu’au championnat des équipes, KMR a glissé à la quatrième place du classement général, mais n’est qu’à 24 points du sommet.
L’équipe prévoit une série de changements sur les deux voitures avant la prochaine manche afin de s’assurer qu’elle se battra à Donington Park.
S’exprimant après son podium, M. Waberski a déclaré : « C’était une très bonne course. En partant de la P5, nous avons d’abord eu des difficultés dans la première partie de la course, mais nous avons ensuite maximisé le redémarrage de la voiture de sécurité et nous nous sommes très bien positionnés à ce moment-là. Je suis très heureux d’avoir obtenu la deuxième place compte tenu du résultat de la première course, je suis donc très satisfait des progrès que nous avons réalisés avec la voiture, et je ne remercierai jamais assez l’équipe. Tom a pris un très bon départ et a réussi à me dépasser au début, mais il a fini par avoir un peu de mal, alors une fois que je l’ai dépassé, j’ai réussi à prendre de l’avance et à garder la deuxième place à la fin.
Tom Mills a déclaré « Nous avons eu un problème de voiture tout le week-end et nous n’avons pas pu le résoudre. Nous avons changé beaucoup de choses, mais nous étions toujours très lents en ligne droite. La voiture traînait beaucoup et au fur et à mesure des courses, c’était de pire en pire. Au début, ce n’était pas si mal, et dans la deuxième course, j’ai pris la tête, mais ensuite tout le monde m’a dépassé. C’est super frustrant, je conduis du mieux que je peux, j’arrive en tête et tout le monde me passe devant en ligne droite.
Le directeur de l’équipe, Kevin Mills, a ajouté : « Nous ne comprenons toujours pas les problèmes de la voiture qui nous ont gênés tout au long du week-end. En fait, dès que l’on bloquait la direction de la voiture de Tom, on voyait les traces de puissance et de vitesse s’effriter. Nous avons essayé de tout changer, du moteur aux roulements de roues en passant par les étriers de freins, mais rien ne semblait y faire. Il pourrait bien s’agir d’un problème de châssis, auquel cas nous chercherons à le modifier avant la prochaine épreuve. Il y a aussi pas mal de réparations à faire sur la voiture de Jarrod après qu’il ait été sorti de la dernière course, et il aurait pu facilement se battre pour un autre podium sans ce contact. Ce n’était pas un bon week-end pour nous, mais nous avons tout de même obtenu un podium et nous sommes toujours en bonne position au championnat. Nous avons un plan pour revenir en forme à temps pour Donington Park, alors il faut relever la tête et nous recommencerons dans quelques semaines.
Le championnat GB4 reprend à Donington Park les 28 et 29 mai.