La Porsche 992 GT3 R du Team Parker Racing est toujours handicapée par les règles d’équilibre des performances de la série, la voiture continuant à rouler plus lourdement que ses rivales malgré une réduction de poids de 20 kg appliquée avant l’épreuve.
Espérant la pluie avant la course, le célèbre climat belge a échappé au duo pendant les presque deux heures de course samedi après-midi, mais des drames ailleurs et une charge tardive leur ont permis d’obtenir une place sur le podium bien méritée.
Jones a pris le départ, mais dans les secondes qui ont suivi, il est apparu clairement que l’événement ne suivrait en aucun cas les conventions habituelles. Une collision à La Source entre plusieurs voitures LMP3 de tête a dispersé le peloton, Jones réussissant à se frayer un chemin dans la mêlée et à gagner une position au passage.
Mais un prototype arrêté au deuxième tour, et des débris ailleurs, ont entraîné la première des quatre longues périodes de voiture de sécurité, Jones remontant à la quatrième place lorsque la course a repris une vingtaine de minutes plus tard, après que ses rivaux aient effectué des arrêts aux stands.
Il n’y a eu qu’un tour et demi de course sous drapeau vert avant que la voiture de sécurité ne sorte à nouveau à la suite d’une forte collision entre deux voitures LMP3 à l’approche de Fagnes. Avec une autre voiture qui s’est arrêtée, Jones s’est retrouvé jusqu’à la troisième place, avant de s’arrêter lui aussi pour le changement de pilote obligatoire, cédant sa place à Malvern à la fin du 12e tour.
La course reprend deux tours plus tard, alors qu’il reste encore la moitié de la course et que la Porsche 992 se trouve en neuvième position. Mais une fois de plus, le drapeau vert ne sera que de courte durée, car un nouveau drame dans la division LMP3, cette fois à la sortie de la chicane du Bus Stop à la fin du tour de reprise, a fait sortir la voiture de sécurité pour la troisième fois pendant que les voitures accidentées étaient retirées du circuit.
Plus d’un quart d’heure plus tard, la course reprenait, et à cette occasion, il y avait le temps pour deux tours de course avant que les procédures ne soient neutralisées à nouveau suite à un choc important pour la voiture LMP3 de Nielsen Racing de Josh Skelton à la sortie du complexe des Combes, Malvern conservant la huitième position.
Il ne restait que 19 minutes au chrono lorsque le peloton a été libéré, et Malvern n’en a pas profité pour reprendre la bataille et s’engager dans une lutte entre plusieurs voitures.
Il est remonté à la septième place lorsque la Ferrari qui le précédait s’est arrêtée à cause d’une crevaison à l’Eau Rouge, mais le jaune de parcours qui s’en est suivi a ajouté à la frustration, car sa course a été temporairement interrompue une fois de plus.
Les drapeaux verts flottent enfin pendant les neuf dernières minutes, ce qui est remarquablement la plus longue période de course ininterrompue de toute la compétition, et Scott est tout de suite à l’attaque, dépassant son collègue du Team Parker, Charles Bateman, à la relance pour la sixième place, puis remontant à la cinquième place aux dépens de l’ancien pilote de F1 Jan Magnussen lors du tour suivant.
Avec seulement deux tours de plus, le train de voitures se disputant les places sur le podium était dans sa ligne de mire, et lorsque la Ferrari de Kei Cozzolino a été bousculée à la sortie du neuvième virage, Malvern s’est retrouvé en quatrième position.
Restant avec les leaders dans le dernier tour, il y a eu un contact devant lui dans le dernier virage, avec l’Audi Steller Motorsport de Sennan Fielding poussée au large par la Lamborghini de Patrick Kujala, et Malvern a franchi la ligne juste derrière la querelle, et à moins de 1,5 seconde du vainqueur.
Cependant, ce n’était pas la fin de l’histoire, car une série de pénalités est venue troubler l’ordre, mais a eu l’avantage d’élever Jones et Malvern à la troisième place, scellant leur place sur le podium GT3 pour la deuxième fois cette saison, après leur deuxième place lors de l’ouverture de la saison à Barcelone.
Grâce à ce résultat, les deux pilotes occupent la cinquième place du championnat, alors qu’il ne reste plus que la finale de la saison sur le circuit international de l’Algarve à disputer.
Nick Jones a déclaré « Quel beau week-end, même si la course a été assez folle. Mon relais était régulièrement interrompu par les voitures de sécurité, il s’agissait donc de rester calme et de ne pas se mêler au chaos qui régnait autour de moi. J’ai fait de très bons progrès pendant mon relais, ce qui a permis à Scott de faire ce qu’il fait. Ce deuxième podium de l’année est une excellente sensation, même si nous avons dû attendre pour l’obtenir. Toute l’équipe du Team Parker a travaillé très dur et nous avons dû endurer beaucoup de manches décevantes ces derniers temps avec BoP, alors des résultats comme celui-ci sont une belle revanche. Nous pouvons maintenant aborder la finale de la saison en espérant terminer l’année en beauté. »
Scott Malvern a ajouté : « C’est génial d’être de retour sur le podium, et je pense que c’est un résultat que nous méritions vraiment. Nick a fait un excellent travail en gardant les choses en ordre dans le difficile premier relais, et quand je suis monté dans la voiture, j’ai dû saisir toutes les chances que je pouvais. J’ai poussé comme un fou. Je pense que nous avons maximisé notre propre course avec un bon arrêt au stand et deux relais propres. La voiture s’est sentie un peu mieux ce week-end avec un peu de poids en moins et c’était agréable d’être à nouveau compétitif et de se battre à la fin de la course. Je pense qu’avec un tour de plus, j’aurais pu doubler au moins une autre voiture, mais je n’en ai pas eu le temps. Malgré tout, cette troisième place est une belle récompense pour nous et pour l’équipe, qui a travaillé très dur pour nous aider à revenir dans la lutte.
La finale de la saison de la Michelin Le Mans Cup se déroulera sur l’Autodromo do Algarve à Portimão, au Portugal, les 21 et 22 octobre.
