L’équipage soutenu par SD Sealants a connu une première année complète de course européenne couronnée de succès, avec deux podiums jusqu’à présent, une troisième place lors de la dernière épreuve à Spa-Francorchamps en Belgique, après une deuxième place lors de l’ouverture du championnat à Monza en Italie.
Alors que les mois d’été n’ont pas été cléments pour le duo et leur Porsche 992 GT3 R du Team Parker Racing – certains changements de Balance of Performance ont fortement limité la voiture, et les températures élevées d’un été européen caniculaire ont rendu la vie difficile aux machines à moteur atmosphérique comme la 911 GT3 R – le résultat à Spa a marqué un retour à la forme et a permis au duo de se hisser à la cinquième place du championnat des pilotes de GT3.
Jones et Malvern ont déjà bénéficié d’un test sur le circuit de Portimão, et ils continueront d’accumuler du kilométrage cette semaine, l’équipe cherchant à mieux comprendre les réglages et les caractéristiques des pneus de la Porsche de nouvelle génération. C’est à Portimão que l’aventure européenne du duo a commencé, Jones et Malvern ayant fait leurs débuts en Le Mans Cup sur le circuit l’an dernier à la même époque, pour mettre les pieds dans l’eau avant d’entamer une campagne complète cette année.
Avec des températures attendues dans les 20 degrés, et même avec un peu de pluie prévue, la finale pourrait être dramatique quand un peloton de 40 voitures s’attaquera au circuit vallonné de 2,9 miles dimanche matin.
Nick Jones dit : « J’ai vraiment hâte d’être à Portimão : c’est un super circuit que je connais très bien, et c’est toujours agréable de revenir en terrain connu, car on a toujours l’impression d’être un peu plus à l’aise sur le terrain. Nous avons fait de gros progrès ces dernières semaines, et je pense que cela s’est vu dans notre performance à Spa. J’ai perdu du poids, tout comme la voiture, grâce à une pause BoP que nous attendions depuis longtemps, et nous avons pu montrer que nous étions à nouveau compétitifs après quelques manches difficiles où nous nous sommes battus contre un manque de puissance. Monter à nouveau sur le podium à Spa était génial, et je sais que toute l’équipe fera tout son possible pour terminer l’année en beauté et remporter quelques trophées supplémentaires ce week-end.
Scott Malvern dit : « Portimão est en fait l’un des circuits européens les plus familiers pour nous – personnellement, j’y ai fait des milliers de tours et j’adore cet endroit. Il y a beaucoup de dénivelés et un bon mélange de virages à vitesse rapide et moyenne. Il faut donc être très précis avec la direction et courageux sur l’accélérateur pour tirer le meilleur parti d’un tour. L’année dernière, l’ancienne Porsche 991 s’est très bien comportée sur ce circuit, car elle est lourde en traction et agile, et j’espère que la nouvelle 992 s’y comportera également bien. Nous avons maximisé notre performance en course à Spa, avec l’équipe qui a fait d’excellents choix stratégiques et qui a exécuté un pitstop propre, alors tout ce que nous pouvons demander c’est de faire la même chose une nouvelle fois. Nick a très bien piloté ces derniers temps, nous devons donc aborder la dernière manche avec les yeux rivés sur le podium, ce qui serait une excellente façon de terminer l’année.
La dernière manche de la Michelin Le Mans Cup débute par des séances d’essais libres jeudi et vendredi, avant les qualifications samedi 21 octobre à 15h00. Le final de la saison, d’une durée de 100 minutes, sera diffusé dimanche à 9 heures. Les qualifications et la course seront retransmises en direct sur la chaîne YouTube de la Le Mans Cup, et le chronométrage en direct sera disponible pour toutes les séances sur le site officiel du championnat.
