I campioni in carica del British GT Pro-Am sono arrivati al settimo appuntamento dell’anno con grandi speranze di fare progressi nel campionato dopo una serie di sfortune nel corso della stagione.
In questo senso, la missione è stata compiuta, con la Mercedes-AMG GT4 del Team Parker, sostenuta da Solseal, che ha concluso la gara davanti all’Aston Martin leader del GT4 Pro-Am a Spa. Tuttavia, sia Nick che Scott ritengono che la gara avrebbe potuto dare di più se non fosse stato per alcuni piccoli inconvenienti.
Innanzitutto, le attuali impostazioni del Balance of Performance, progettate per creare tempi sul giro uniformi tra tutti i diversi costruttori in GT4, hanno ridotto a tal punto la potenza della Mercedes in rettilineo che lottare contro gli equipaggi dominanti di McLaren e Aston Martin sarebbe stato sempre difficile. Nel Regno Unito il deficit non è così evidente, ma i lunghi rettilinei del Gran Premio del Belgio hanno evidenziato la debolezza più che altrove. Il team ha anche lottato con il degrado degli pneumatici anteriori per tutto il fine settimana, il che significa che l’aderenza della vettura è diminuita costantemente con il passare della gara.
Anche Nick e Scott non hanno avuto il tempo di provare la pista prima del turno, quindi hanno sempre giocato a rimpiattino fino a un certo punto. Comunque sia, Nick ha disputato un’ottima qualifica, ottenendo il terzo posto di classe nelle difficili condizioni di bagnato del sabato, anche dopo che il suo giro più veloce è stato annullato per aver oltrepassato i limiti della pista. Scott ha poi eguagliato il risultato con un tempo sufficiente per il terzo posto nella Pro-Am e per il sesto posto assoluto. Tuttavia, con quattro McLaren che occupavano i primi cinque posti in classifica nelle qualifiche Pro, la scritta era sul muro.
Quando è iniziata la gara di due ore di domenica, Nick ha fatto una buona partenza e si è aggrappato alla top 10 generale prima che le gomme anteriori iniziassero ad appassire nelle condizioni calde. Nick ha tenuto duro, nonostante sia stato afflitto da sovrasterzo quando la sua aderenza è diminuita verso la fine dello stint. Ha portato l’auto alla finestra dei box a metà gara tutta intera e l’ha consegnata a Scott.
I ragazzi del Team Parker hanno cronometrato perfettamente la loro sosta e Scott è rientrato in quarta posizione nell’ordine dei Pro-Am, alle calcagna della Aston Martin di Martin Plowman, leader del campionato Pro-Am, che aveva perso tempo per un problema al cambio durante la sosta. Sapendo di dover finire davanti alla Aston per avere qualche speranza di ridurre il suo vantaggio in termini di punti, Scott ha tallonato la Vantage prima di tuffarsi all’interno della veloce curva a destra di Malmedy e superarla.
Da quel momento in poi è stato un gioco del gatto e del topo: Scott aveva la velocità nel secondo settore del giro, veloce e scorrevole, ma non la grinta in rettilineo per superare la McLaren dell’HHC Motorsport. Ogni volta che Scott attaccava, la McLaren si difendeva e permetteva a Plowman, che lo stava inseguendo, di attaccarlo di nuovo. Tuttavia, Scott ha guidato in modo eccellente per respingere gli attacchi della Aston e assicurarsi il terzo posto nell’ordine della GT4 Pro-Am.
Il risultato lascia Nick e Scott al quarto posto nella classifica di classe, a 30 punti dalla testa della GT4 Pro-Am a due gare dalla fine della stagione. La difesa del titolo non è ancora finita.
Nick Jones ha dichiarato: “È stato un fine settimana davvero difficile e, in effetti, mi sono sentito poco preparato per non aver fatto i test prima. Questo ci ha messo in difficoltà fin dall’inizio e ha limitato il tempo a nostra disposizione per mettere la macchina nella giusta finestra di configurazione. Il mio stint è stato molto faticoso e ho dovuto solo scegliere le mie battaglie e portare la macchina al pit stop di metà gara tutta intera per vedere cosa avrebbe potuto fare Scott. In realtà, non ci aspettavamo di salire sul podio e forse siamo stati un po’ fortunati, ma spruzzare lo champagne a Spa è sempre qualcosa di speciale”.
Scott Malvern ha aggiunto: “È stato probabilmente il podio più combattuto che abbiamo mai ottenuto, da uno dei nostri weekend più difficili. Ha messo in evidenza alcune aree in cui avremmo potuto migliorare la nostra preparazione, ma è così. Nick ha avuto uno stint difficile, ma ha sempre pensato a dove avremmo potuto recuperare tempo, ha cronometrato bene la sosta e ha davvero attaccato il giro per limitare la perdita di tempo, il che è stato fantastico. Il mio stint è stato solo un duro lavoro. La Mercedes non aveva il passo in rettilineo per competere, il che ha reso i sorpassi e le difese molto difficili. Mi sono concentrato solo sul tenere Plowman dietro di me per cercare di recuperare terreno in campionato, e fortunatamente ci siamo riusciti. Un podio a Spa è sempre un’ottima cosa e il weekend è stato ricco di aspetti positivi”.
Il penultimo appuntamento del Campionato britannico GT si svolgerà a Brands Hatch il 3/4 agosto.
