Presenti nella Le Mans Cup per un’unica volta, Jones e Malvern del Team Parker Racing sono sembrati a loro agio sul continente e hanno offerto una prestazione sicura in una giornata di grande spettacolo a Portimão.
Sebbene la coppia fosse iscritta come ospite e quindi non fosse in lizza per i punti del campionato, la Porsche sostenuta dai team SD ha comunque messo a segno un’impressionante prestazione in una gara che è stata afflitta da due ore di interruzione dopo un grave incidente di Jérome de Sadeleer di Forestier.
Con Jones e Malvern che si sono presi una pausa dalla campagna del British GT, la coppia ha mostrato un ritmo promettente fin dall’inizio, con la Porsche 911 GT3 R numero 65 che ha fatto segnare il secondo miglior tempo tra le GT3 nella sessione di prove d’apertura, prima di migliorare e guidare i tempi della classe durante le FP2. Jones ha preso il volante per le qualifiche ed è riuscito a conquistare un ottimo quinto posto di partenza per i 110 minuti di gara di domenica.
Tuttavia, un problema elettrico sulla griglia di partenza ha costretto Jones a iniziare la gara dalla pitlane, dovendo purtroppo attendere quattro giri per rientrare mentre il team lavorava per risolvere il problema tecnico.
La partenza dalla pitlane, col senno di poi, non è stata la cosa peggiore, visto che ha fatto sì che il team si perdesse il caos che stava per scatenarsi altrove.
Dopo una partenza frenetica, la safety car è stata chiamata quando la Ligier n. 6 ANS Motorsport di Jonathan Brossard è finita nella ghiaia alla curva 11 con meno di cinque minuti di gara.
Questo ha limitato i danni e ha permesso a Jones di rientrare, ma non appena lo ha fatto la gara è stata interrotta a causa di un grave incidente del pilota LMP3 de Sadeleer alla ripartenza della safety car.
I danni alle barriere causati dall’incidente hanno richiesto una pausa di due ore, con la gara che alla fine si è ridotta a una volata di 20 minuti.
Quando finalmente le gare sono ripartite, Jones e Malvern hanno puntato a dare la carica. Rientrato in gara in settima posizione, Jones è rientrato ai box per Malvern quando si è aperta la finestra, e con il pilota Pro installato la Porsche si è dimostrata all’altezza dei più veloci della classe. Tuttavia, i progressi di Malvern sono stati nuovamente interrotti quando sono uscite le bandiere gialle per recuperare la vettura Racing Spirit of Léman di James Skelton, che si era fermata alla curva 7.
Un ulteriore dramma si è verificato quando la Mercedes dello Schnitzelam Racing di Gunnar Jeannette è stata danneggiata dall’Aston Martin del Bullit Racing di Valentin Hasse-Clot mentre lottavano per la leadership della classe GT3. Quest’ultimo è riuscito a ripartire, ma è stato nuovamente coinvolto in un dramma un giro dopo, quando è andato fuori giri e ha tamponato la Honda NSX di Birch Guslav, che era in lotta per la terza posizione.
Il risultato è stato una gialla completa per recuperare entrambe le GT3 incidentate e la collisione ha permesso alla vettura del Team Parker di avanzare di due posizioni nell’ordine.
L’ultima cautela ha lasciato solo due minuti sul cronometro della gara, con la Porsche del Team Parker Racing che ha preso la bandiera in quinta posizione, e soprattutto senza danni.
Nick Jones ha dichiarato: “Nonostante tutto quello che ci è stato propinato domenica, mi è piaciuto molto il nostro debutto nella Le Mans Cup. Abbiamo fatto un sacco di tempo in pista ed è una serie molto orientata ai piloti amatoriali. È stato davvero piacevole andare a fare qualcosa di nuovo e sperimentare uno stile di competizione diverso con i fantastici ragazzi del Team Parker. La vettura si è adattata bene ai pneumatici Michelin e ci siamo sentiti molto veloci per gran parte del weekend. È stato un vero peccato avere un problema elettrico alla partenza. Ho lasciato l’area di raccolta e la macchina si è spenta al limitatore dei box e il cruscotto si è bloccato. Siamo riusciti a farla ripartire con un reset, ma poi non sono riuscito a prendere il via. Queste cose bizzarre succedono di tanto in tanto, e di certo non sono dovute a una mancanza di preparazione! Ma la cosa si è risolta e siamo tornati in gara. Abbiamo fatto del nostro meglio con il tempo che ci rimaneva e il quinto posto è un risultato rispettabile. Ora ci prenderemo l’inverno per resettare e fare una pausa, per poi decidere le nostre prossime mosse per il 2023”.
Scott Malvern ha dichiarato: “È stato un modo interessante per fare il nostro debutto nella Le Mans Cup e sicuramente non è stato il più facile, ma ne siamo usciti con molti aspetti positivi. Innanzitutto, la vettura si è sentita molto competitiva nella Le Mans Cup. Il ritmo è stato evidente in entrambe le sessioni di prove e i tempi di Nick erano vicini al ritmo reale. Ovviamente abbiamo sofferto all’inizio per un problema elettrico, ma siamo riusciti a risolverlo e quando siamo riusciti a correre la macchina si è sentita benissimo, anche se la gara è stata pesantemente interrotta. Abbiamo comunque avuto modo di assaggiare le competizioni europee e di ottenere un risultato decente, per cui potremmo fare di più”.
Con la stagione ormai conclusa, Nick Jones e Scott Malvern si prenderanno un po’ di tempo per resettare, prima di annunciare a tempo debito i loro piani per la stagione 2023.
