A differenza dei precedenti appuntamenti al Circuito Paul Ricard in Francia e al Motorland Aragon in Spagna, Jones e Malvern hanno una grande storia e conoscenza di Spa, avendovi corso in diverse occasioni sia con macchine GT3 che GT4 nell’ambito del British GT Championship. La coppia ha ottenuto un ottimo sesto posto di classe durante il round delle Ardenne dello scorso anno.
Infatti, quando il duo ha consegnato per la prima volta la nuova Porsche 911 GT3 R in versione 992 quest’anno, l’intero equipaggio del Team Parker Racing ha effettuato il primo shakedown dell’auto a Spa, accumulando così un po’ di chilometri preziosi.
Un altro fattore che caratterizza le gare a Spa a fine settembre è che l’evento non dovrebbe presentare i livelli di caldo estremo che hanno reso così impegnative le trasferte nel sud della Francia e nel nord della Spagna.
In vista del fine settimana, Jones e Malvern sono riusciti a conquistare punti in tutti gli eventi della Le Mans Cup di quest’anno, anche se la fortuna non è stata dalla loro parte negli ultimi appuntamenti, come dimostra una discutibile penalità all’inizio dell’ultima gara ad Aragon, che ha di fatto distrutto la gara della coppia prima della prima curva. La nuova Porsche è stata anche soggetta a un peso aggiuntivo secondo le regole del Balance of Performance del campionato, che ha frenato notevolmente la macchina. Tuttavia, per questo turno la vettura avrà una riduzione di peso di 20 kg.
Comunque sia, la coppia è ancora quinta nella classifica della Le Mans Cup e ha ancora la possibilità di lottare per risalire la classifica prima della fine della stagione.
Nick Jones dice: “Spa è un luogo fantastico ed è un vero privilegio potervi correre. Da pilota non si dimentica mai come ci si sente ad affrontare curve come Eau Rouge e Blanchimont. Hanno apportato alcune modifiche al tracciato, per cui non è più così “filiforme” come un tempo, ma sono comunque sfide incredibili: è come essere legati alle montagne russe, volando ogni volta sul filo del rasoio! Spero in una buona performance per questo brano. È una pista con cui ho molta più familiarità e per la quale mi sono allenato duramente per ridurre il peso, e avere anche un po’ di piombo fuori dalla macchina dovrebbe essere una vera spinta per noi. Vogliamo tornare sul podio”.
Scott Malvern dice: “Sono davvero entusiasta di Spa, è uno di quei pochi circuiti in cui è sempre speciale andare. Si percepisce la storia del luogo ed è un circuito estremamente impegnativo, soprattutto con una moderna auto GT3. Ora, curve come l’Eau Rouge sono facili da percorrere per i piloti professionisti in GT3, il che le rende incredibilmente veloci e dimostra quanta strada abbiano fatto le auto GT3, anche in pochi anni. Molte curve rappresentano una grande sfida e luoghi come Blanchimont [the fast left-hand kink near the end of the lap] richiedono nervi d’acciaio. Ma è una pista che io e Nick conosciamo bene, e il piano di gioco sarà quello di massimizzare ciò che possiamo fare nei nostri stint e nei nostri pit stop e di essere sicuri di cogliere tutte le occasioni che ci si presenteranno. Per quanto riguarda il ritmo, non è un segreto che di recente abbiamo faticato con il BoP, quindi speriamo che i cambiamenti di peso ci avvicinino, e la pioggia sarebbe un ottimo livellamento. Si sa che ogni tanto lo fa anche a Spa…”.
L’azione della Michelin Le Mans Cup inizia con le prove libere di venerdì 22 settembre, prima che le qualifiche si svolgano sabato mattina alle 11:55 CEST. La gara, della durata di 110 minuti, è prevista per le 16:05 CEST di sabato. Tutte le sessioni saranno cronometrate in diretta e sia le qualifiche che la gara saranno trasmesse in diretta streaming sul canale YouTube della Le Mans Cup.
