Le circuit de 3,2 miles, situé à Alcañiz dans le nord de l’Espagne, n’a jamais été prévu à l’origine pour faire partie de la saison de la Le Mans Cup, mais les organisateurs ont dû s’assurer d’un rendez-vous supplémentaire pour remplacer la deuxième manche perdue à Imola, qui a été annulée à la suite de retards dans les travaux de construction dans le paddock.
Cela signifie que de nombreuses équipes et pilotes se rendront probablement sur un circuit relativement inconnu, de sorte que la grille pourrait être bouleversée par rapport à l’ordre habituel. Les récentes manches de la Le Mans Cup n’ont pas été clémentes pour Jones et Malvern, avec des réglages de Balance of Performance oppressants qui ont privé la nouvelle Porsche 992 GT3 R d’une vitesse cruciale en ligne droite.
Après avoir obtenu une superbe deuxième place lors de l’ouverture de la saison à Barcelone, la machine du Team Parker Racing a lutté contre son déficit de puissance au Mans et sur le circuit Paul Ricard, Jones et Malvern se battant contre vents et marées pour conserver leur record de points dans toutes les courses depuis le début de l’année.
Pour préparer cet événement, l’équipe a participé à des essais européens consécutifs à Portimão, au Portugal, et à Aragon, afin d’apprendre les circuits et de développer les réglages de la nouvelle Porsche, en se concentrant sur l’usure des pneus et l’équilibre de la voiture lors des simulations de qualification et de course.
Les deux hommes occupent actuellement la cinquième place du championnat des pilotes et sont encore loin du trio de tête. La visite du circuit d’Aragon, qui ne leur est pas familier, pourrait être l’occasion pour eux de se remettre à l’endroit et d’inverser la tendance.
Nick Jones dit : « J’ai hâte d’aller à Aragon… même si nous n’étions pas censés y aller à l’origine, j’ai été très impressionné par l’endroit lorsque nous y avons fait des essais récemment. C’est une superbe installation. La piste est très amusante à conduire, très difficile avec beaucoup de dénivelés et des virages serrés, ce qui offre de nombreuses possibilités de dépassement. Je pense que nous avons réussi à bien régler la voiture pendant les deux jours d’essais, alors nous allons y aller avec l’objectif de gagner des points. Les dernières courses ont été difficiles pour nous qui sommes la seule nouvelle Porsche 992 sur la grille, et nous apprenons au fur et à mesure. Le BoP n’a pas aidé non plus. Cela a été une bataille, mais nous avons toujours été là pour marquer des points et, comme ce circuit est un peu inconnu pour beaucoup, rester à l’écart des ennuis pourrait être la clé de cette manche. Nous nous sentons prêts et j’ai hâte de me mettre au travail.
Scott Malvern dit : « Tout changement de calendrier est un défi, surtout lorsqu’il s’agit d’un nouveau circuit pour nous, mais la pause estivale nous a offert une belle fenêtre de travail pour les essais, de sorte que nous sommes peut-être mieux préparés pour Aragon que nous ne l’avons été pour l’une ou l’autre des deux dernières manches. Nous avons passé deux jours d’essais très intéressants, en travaillant sur des simulations de qualification et de course et en essayant de mieux comprendre la dégradation des pneus de la nouvelle Porsche 992. C’est une nouvelle voiture et nous sommes encore en train de l’apprendre, donc le temps passé sur la piste est vraiment précieux. Aragon est un circuit difficile, avec beaucoup d’arrêts importants, et la chaleur en fera un défi physique. Ce n’est pas un secret que BoP n’a pas été tendre avec nous récemment, donc tout ce que nous pouvons faire est de maximiser notre propre performance tout au long du week-end et nous espérons qu’un bon résultat viendra à notre rencontre.
La quatrième manche de la Michelin Le Mans Cup se déroulera sur le circuit d’Aragon avec deux séances d’essais libres le jeudi 24 août, les qualifications le vendredi matin et la course de 110 minutes le vendredi après-midi à 17h40. Les qualifications et la course seront retransmises en direct sur la chaîne YouTube de la Michelin Le Mans Cup.