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Nick était de retour en piste le week-end dernier lors de la plus longue course de la saison pour le championnat GT britannique, la course de trois heures et 500 km à Silverstone sur le circuit du Grand Prix avec un nombre impressionnant de 51 voitures !
Lui et son copilote Scott Malvern ont également pu rencontrer et saluer de nombreux collègues de S&D Sealants qui étaient invités à la journée de course du dimanche.
La voiture n’ayant pas encore reçu l’homologation complète pour la course, et les essais ayant été très limités, il s’agissait sans aucun doute d’un défi pour le week-end, mais un défi que Nick et Scott ont certainement relevé.
Les temps de qualification des pilotes GT4 étaient très serrés et Nick et Scott se sont retrouvés à la 44ème place sur la grille de départ. Comme Scott l’a commenté sur son compte Twitter @ScottMalvern, « la route est longue jusqu’à la tête de la course ».
Les conditions météorologiques ont décidé de se dégrader le dimanche et les organisateurs ont choisi de commencer la course derrière la voiture de sécurité dans des conditions proches de la mousson. Après deux tours du long circuit du Grand Prix de Silverstone, la voiture de sécurité s’est arrêtée et la course a commencé. Nick s’est rapidement retrouvé en haut de l’échelle et en gardant son nez propre, il s’est hissé à une encourageante 36ème position lorsque, après 50 minutes, il a cédé sa place à Scott pendant une longue période de voiture de sécurité.
La pluie s’était un peu calmée et la piste était très grasse, mais lorsque la voiture de sécurité s’est arrêtée, Scott n’a pas perdu de temps pour donner le coup d’envoi, profitant des conditions délicates. La première partie de son long relais, de près de 70 minutes, a été un plaisir à regarder alors qu’il dépassait voiture après voiture, progressant dans le classement tour après tour.
Cependant, au fur et à mesure que le relais avance, la piste s’assèche rapidement, obligeant Scott à rouler en permanence sur les parties les plus humides du circuit pour éviter que ses pneus ne soient déchiquetés. Scott a commenté après coup : « J’étais à la radio en train de crier à l’équipe de me faire rentrer et d’envoyer Nick en slicks, mais ils ont voulu prendre le risque d’attendre une autre période de voiture de sécurité ».
La période de sécurité a finalement eu lieu, mais la pluie s’est alors remise à tomber. Néanmoins, Scott a passé le relais à Nick pour une très respectable13e place au classement général et une2e place dans la classe GT4. Avec Nick de retour sur un autre jeu de pneus pluie, les espoirs étaient grands pour une position d’arrivée décente.
Malheureusement, les commissaires de course ont quelque peu anéanti cet espoir en infligeant à Nick une pénalité de dix secondes pour stop and go, car l’un des mécaniciens de l’équipe n’avait pas fermé complètement la visière de son casque lors du ravitaillement en carburant au précédent arrêt au stand. Cette mesure a semblé incroyablement sévère pour une si petite infraction qui n’a pas été commise par les conducteurs et qui n’offre certainement aucun avantage, mais ce sont les règles et tout le monde les connaît et s’engage à s’y conformer.
La piste s’asséchant à nouveau et Nick étant en pneus pluie, l’équipe l’a fait venir pour échanger les pilotes pour le dernier relais de Scott et pour passer en pneus slicks. La voiture est alors classée30e au classement général et14e dans sa catégorie. Alors que Scott a à peine entamé son tour de piste, devinez quoi ? Il s’est remis à pleuvoir ! Avec trop de temps perdu à cause d’un autre arrêt aux stands, la décision a été prise de garder Scott sur les slicks et il a pu trouver le rythme que les autres n’avaient pas. Un dernier tour particulièrement impressionnant l’a vu dépasser trois autres voitures pour finalement terminer à une respectable 26ème place.th au total et 10th en classe.
Nick a déclaré à l’issue de la course : « Je sais qu’il y a beaucoup de points positifs ce week-end, mais je ne peux pas m’empêcher de me sentir un peu découragé et frustré en sachant que nous aurions pu faire mieux, et je sais que Scott ressent la même chose.
« Lui et moi allons dormir sur cette question, puis nous aurons une discussion sérieuse au cours de la semaine pour voir ce qui peut être fait pour améliorer la situation. Nous sommes tous les deux des compétiteurs acharnés et nous voulons obtenir les meilleurs résultats possibles. Tout ce que nous pourrons apprendre de ce week-end et qui nous aidera à améliorer le spectacle à l’avenir sera utilisé à bon escient.
Le prochain événement pour Nick et Scott aura lieu sur le légendaire circuit de Spa Francorchamps en Belgique les8 et9 juillet.