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Nick è tornato in pista lo scorso fine settimana nella gara più lunga della stagione del Campionato britannico GT, la gara di tre ore e 500 km a Silverstone sul circuito del Grand Prix, con ben 51 vetture!
Lui e il copilota Scott Malvern hanno anche potuto incontrare e salutare molti colleghi di S&D Sealants, ospiti della domenica di gara.
Con la vettura non ancora dotata del pacchetto di omologazione completo per la gara e con un numero molto limitato di test effettuati, il fine settimana sarebbe stato sicuramente una sfida, che Nick e Scott hanno affrontato al meglio.
I tempi di qualifica tra i piloti della GT4 sono stati molto stretti e Nick e Scott si sono ritrovati al 44° posto sulla griglia di partenza e, come ha commentato Scott sul suo profilo Twitter @ScottMalvern, “Da qui la strada per arrivare davanti è lunga”.
Il tempo ha deciso di peggiorare la domenica e gli organizzatori hanno deciso di iniziare la gara dietro la safety car in condizioni quasi monsoniche. Dopo due giri del lungo circuito del Gran Premio di Silverstone, la safety car è entrata in azione e la gara ha preso il via. Nick si è trovato presto a risalire l’ordine e, mantenendo il naso pulito, è salito fino a un’incoraggiante 36ª posizione quando, dopo 50 minuti, ha ceduto il testimone a Scott durante un lungo periodo di safety car.
La pioggia si è attenuata un po’ e la pista era molto grassa, ma quando la safety car è entrata in azione Scott non ha perso tempo e ha dato il via libera alle condizioni difficili. La prima parte del suo lungo stint, durato quasi 70 minuti, è stata una gioia per gli occhi: ha superato auto dopo auto, risalendo l’ordine giro dopo giro.
Tuttavia, con l’avanzare dello stint, la pista si è asciugata rapidamente, costringendo Scott a guidare continuamente sulle parti più umide del circuito per proteggere i suoi pneumatici dalla frantumazione. Scott ha poi commentato: “Ho urlato via radio al team di farmi rientrare e di mandare Nick con le gomme slick, ma hanno voluto scommettere sull’attesa di un’altra safety car”.
Alla fine è arrivata la safety car, ma a quel punto ha ripreso a piovere. Tuttavia, Scott ha riconsegnato la vettura a Nick con un rispettabilissimo13° posto assoluto e2° nella classe GT4. Con Nick di nuovo in pista con un altro set di gomme da bagnato, le speranze per una posizione finale decente erano alte.
Sfortunatamente, i commissari di gara hanno rovinato un po’ questa speranza, comminando a Nick una penalità di dieci secondi per stop and go, in quanto uno dei meccanici del team non aveva la visiera del casco completamente chiusa durante il rifornimento di carburante al pit stop precedente. Questo è sembrato incredibilmente duro per una piccola infrazione non commessa dai piloti e certamente non offre alcun vantaggio, ma queste sono le regole e tutti le conoscono e si impegnano a rispettarle.
Con la pista che si asciugava di nuovo e Nick che era fuori con le gomme da bagnato, il team lo ha fatto entrare per scambiare i piloti per lo stint finale di Scott e per passare alle gomme slick. A questo punto la vettura si è piazzata al30° posto assoluto e al14° di classe. Con Scott che aveva appena iniziato il suo turno, indovinate un po’? Ha ricominciato a piovere! Con il tempo perso per un’altra sosta ai box, si è deciso di tenere Scott con le gomme slick e lui è stato in grado di trovare il ritmo che gli altri non avevano trovato, mentre un ultimo giro particolarmente impressionante lo ha visto passare altre tre vetture per concludere con un rispettabile 26° posto.th complessivo e 10th in classe.
Nick ha poi dichiarato: “So che ci sono molti aspetti positivi in questo fine settimana, ma non posso fare a meno di sentirmi un po’ sgonfio e frustrato, sapendo che avremmo potuto fare meglio e so che Scott prova la stessa cosa.
“Io e lui ci dormiremo sopra e poi parleremo seriamente in settimana per vedere cosa si può fare per migliorare la situazione. Siamo entrambi ferocemente competitivi e vogliamo ottenere i migliori risultati possibili, quindi tutto ciò che possiamo imparare da questo fine settimana e che ci aiuterà a migliorare lo spettacolo in futuro sarà messo a frutto”.
Il prossimo evento di Nick & Scott si terrà sul leggendario circuito di Spa Francorchamps, in Belgio, l’8 e il9 luglio.
