Deux semaines seulement après l’ouverture de la saison à Oulton Park dans le Cheshire, Nick Jones, directeur général de SD teams, et Scott Malvern, partenaire de course, ont repris l’action dans le championnat British GT pendant le week-end du Mayday Bank Holiday à Rockingham Motor Speedway, près de Corby, dans le Northants.
Cette fois, le format a changé pour une seule course d’endurance de deux heures, ce qui signifie que la qualification serait basée sur le temps cumulé des deux pilotes réunis dans la Porsche Cayman Clubsport, pilotée par le Team Parker Racing.
Les essais en pneus usagés ont été très encourageants le samedi matin, avec un temps à seulement quatre dixièmes de la voiture la plus rapide de la catégorie GT4 – et la troisième au classement général.
Les qualifications se sont déroulées sur le même rythme que les essais, Nick terminant dixième au classement général en GT4 et Scott cinquième.
Au début de la course de deux heures, Nick a d’abord eu du mal à supporter la forte charge de carburant, mais une fois qu’il s’en est accommodé, il a couru à un bon rythme. Malheureusement, deux périodes de voiture de sécurité au cours de son relais ont compromis la position sur la piste avant qu’il ne cède sa place à Scott à la première heure.
Scott maintient le bon rythme imposé par Nick et commence à reprendre des positions sur la piste. Cependant, une troisième période de voiture de sécurité à un moment crucial a vraiment gâché le plan de jeu, car certaines voitures ont été laissées passer lorsque la voiture de sécurité n’a pas réussi à récupérer le leader de la course et, malheureusement, a poussé Nick et Scott à perdre un tour sur les voitures avec lesquelles ils s’étaient battus pour la position.
Alors que la course touche à sa fin, Scott ne parvient pas à rattraper la McLaren de Joe Osbourne qui le précède. Il a dû laisser passer la Ginetta troisième sous drapeau bleu, qui s’est alors positionnée pour le reste de la course entre lui et la McLaren.
Au moment du drapeau à damier, Nick et Scott étaient classés 18th sur 30 voitures, mais un score crédible de 8th dans la classe GT4 et, mieux encore, 3e (sur 10 voitures) dans la sous-catégorie Pro-Am, ce qui leur permet de se hisser à la deuxième place de la division Pro-Am du championnat.
L’ambiance était ensuite très positive, malgré la frustration liée à la situation de la voiture de sécurité. Nick a déclaré : « Je pense que nous avons libéré un peu plus de rythme dans la voiture ce week-end et, dans l’ensemble, je suis très satisfait de notre performance. Je tiens à remercier toute l’équipe pour son travail acharné. »
Scott s’est lui aussi montré encourageant : « Je pense que notre voiture, plus lourde, est plus difficile pour les pneus que la Ginetta, c’est certain, mais comparé à notre situation à la fin de l’année dernière, c’est très encourageant. Nous avons juste besoin d’un peu de chance pour obtenir de meilleurs résultats. Les voitures de sécurité ont vraiment joué en notre défaveur aujourd’hui et ont gâché notre stratégie de course, mais nous sommes définitivement dans le coup – en particulier pour les honneurs du Pro-am et pour rivaliser avec les McLaren et les Nissan »
Nick et Scott reprennent l’action à la fin du mois, lors du week-end férié de la Pentecôte, avec deux courses sprint d’une heure sur le circuit de Snetterton 300, près de Thetford, dans le Norfolk.