La saison de British GT a débuté par deux courses à Oulton Park le lundi du Easter Bank Holiday. Le circuit a déjà été un terrain de chasse idéal pour le duo, qui y est monté sur le podium en GT3 la saison dernière.
Cependant, l’absence d’essais d’avant-saison a fait que les pilotes ont abordé l’épreuve sur le reculoir et que toute l’équipe du Team Parker Racing a été contrainte d’apprendre au fur et à mesure avec la Porsche. Le plus gros revers est venu de l’introduction d’un nouveau pneu de course Pirelli plus dur pour cette année, qui a eu un impact important sur la Porsche à moteur arrière.
Avec la majorité du poids sur l’essieu arrière, la 911 a eu du mal à trouver une configuration adéquate pour générer suffisamment de chaleur dans les nouveaux pneus avant plus durs, ce qui signifie que les deux pilotes ont eu du mal à trouver de l’adhérence tout au long du week-end.
Si Jones et Malvern se sont bien comportés lors des essais, Malvern réalisant le quatrième temps lors de la première séance avant que les deux hommes ne se classent treizièmes dans la seconde, les qualifications ne seront pas une mince affaire, le peloton étant si serré cette année.
Bien que Jones ait enregistré son tour le plus rapide à Oulton au volant d’une voiture GT3, il s’élancera de la première course en 17e position, Malvern étant 15e de sa séance, ce qui déterminera la grille de départ de la deuxième course.
À partir de là, tout progrès serait un bonus. L’équipe a apporté quelques modifications importantes aux réglages pour essayer d’améliorer l’équilibre de la voiture, mais une fois de plus, la malchance a empêché les deux pilotes de participer à la première course. Jones a pris un bon départ pour la première course et a réussi à garder le peloton de tête à l’œil en remontant jusqu’à la 14e place au moment où la fenêtre des stands s’est ouverte et où il a plongé pour passer la main à Malvern. Avec le pilote professionnel installé, la Porsche SD semblait bien partie pour terminer dans le top 10, jusqu’à ce que Malvern soit la victime innocente d’un coup de volant d’une Aston Martin GT4 dans le trafic, le contact à l’avant gauche arrachant la valve du pneu Pirelli et consignant la Porsche aux stands pour réparations.
La deuxième course de la journée s’est avérée perturbée, avec une longue période de voiture de sécurité suivie d’un arrêt sous drapeau rouge après que plusieurs voitures aient rencontré des problèmes lors d’une pluie soudaine qui a détrempé le circuit alors que le peloton était chaussé de pneus slicks.
Malvern a pris le départ depuis la 15e place et n’a pas perdu de temps, effectuant une série de mouvements bien synchronisés pour se hisser à la 11e place avant que la voiture de sécurité n’apparaisse au troisième tour. Lorsque la course a repris, il a aligné une superbe manœuvre à l’extérieur de la McLaren Greystone GT dans Cascades pour s’emparer de la 10e place juste avant que la pluie n’éclate.
D’autres voitures ayant des problèmes, Malvern se retrouve huitième au moment où les drapeaux rouges sortent, alors que la fenêtre des stands s’est ouverte. L’arrêt annulant la fenêtre de ravitaillement, le directeur de course a ordonné aux voitures de reprendre la grille dans l’ordre de la course, en installant les seconds pilotes. Jones a donc pris le départ depuis la huitième place, mais comme la piste s’annonçait imprévisible en raison des conditions mixtes, l’équipe a choisi de chausser des pneus plus anciens, mais chauds, pour essayer de maximiser l’adhérence au détriment de la vitesse. Lorsque la course a repris, Jones s’est battu pour conserver sa place face aux Mercedes-AMG de Richard Neary et Kevin Tse et à la Rocket RJN McLaren de l’ancien champion britannique de GT, Graham Davidson. Il faisait également du bon travail, jusqu’à ce que la Lamborghini de Redline Racing se mette en travers de sa route à quelques minutes de la fin, obligeant Jones à prendre des mesures d’évitement et permettant au peloton de lui foncer dessus. La voiture se classera 11e à l’arrivée.
Bien que les résultats ne soient pas à la hauteur des espérances de l’équipe, les progrès réalisés sur la voiture au cours du week-end, ainsi que la possibilité d’augmenter leur temps de piste avant la prochaine manche, permettent aux pilotes d’espérer de nouvelles améliorations lors de la prochaine sortie à Silverstone.
Nick Jones a déclaré « Il y a certainement des points positifs à retenir d’Oulton Park, le plus important étant que la voiture a terminé le week-end bien plus fort qu’elle ne l’avait commencé. Mais nous étions en retrait dès le départ. Mais j’ai fini par réaliser mes meilleurs tours en course et en qualifications dans une voiture GT3, ce qui est toujours très rassurant. Il nous manque juste un peu de temps dans la voiture, et j’espère que nous pourrons rouler un jour ou deux avant Silverstone pour nous aider à nous remettre dans le bain.
Scott Malvern a déclaré « Ce n’était certainement pas le genre de premier week-end que nous avions espéré, donc je pense que la meilleure façon de le décrire est de forger le caractère. Nous savions que nous n’étions pas suffisamment préparés, et cela s’est encore plus vu avec le problème de pneus que nous ne savions pas avoir avant les essais libres. Mais l’équipe a travaillé très dur, et Nick a fait une très bonne performance dans ses relais, donc il y a vraiment du potentiel là-dedans. Nous avons fait ce que nous pouvions, et nous sommes repartis avec ce que nous pouvions. J’espère que nous pourrons faire un pas en avant pour Silverstone.
La prochaine manche du championnat britannique Intelligent Money GT est la course de trois heures Silverstone 500, qui se déroulera le week-end des 7 et 8 mai.