En participant à la Le Mans Cup pour une seule fois, Jones et Malvern du Team Parker Racing ont semblé à l’aise sur le continent en réalisant une performance assurée lors d’une journée riche en rebondissements à Portimão.
Bien que les deux pilotes aient été invités et n’aient donc pas participé au championnat, la Porsche du team SD a tout de même réalisé une belle performance dans une course qui a été interrompue pendant deux heures à la suite d’un énorme accident de Jérome de Sadeleer (Forestier).
Jones et Malvern ayant fait une pause dans leur campagne en British GT, le duo a montré un rythme prometteur dès le départ, la Porsche 911 GT3 R n°65 réalisant le deuxième meilleur temps en GT3 lors de la première séance d’essais, avant de se hisser en tête des chronos de la catégorie lors de la FP2. Jones a pris le volant pour les qualifications et a réussi à décrocher une belle cinquième place pour la course de 110 minutes du dimanche.
Cependant, un problème électrique sur la grille de départ a obligé Jones à commencer la course depuis la voie des stands, et il a malheureusement dû attendre quatre tours avant de rejoindre la piste pendant que l’équipe s’efforçait de résoudre le problème technique.
Rétrospectivement, le départ dans la pitlane n’a pas été la pire des choses, car il a permis à l’équipe de rater le chaos qui était sur le point de se produire ailleurs.
Après un départ frénétique, la voiture de sécurité a été appelée lorsque la Ligier ANS Motorsport n°6 de Jonathan Brossard s’est échouée dans les graviers au virage 11 alors qu’il restait moins de cinq minutes à courir.
Cela a permis de limiter les dégâts et de permettre à Jones de rejoindre la piste, mais dès qu’il l’a fait, la course a été interrompue à la suite d’un grave accident pour le pilote LMP3 de Sadeleer au moment du redémarrage de la voiture de sécurité.
Les dommages causés aux barrières par l’incident ont nécessité une pause de deux heures, la course étant finalement réduite à un sprint de 20 minutes.
Lorsque la course a finalement repris, Jones et Malvern ont cherché à faire la course. Rejoignant la course en septième position, Jones est passé au stand pour Malvern lorsque la fenêtre s’est ouverte, et avec le pilote Pro installé, la Porsche s’est bien comportée face aux plus rapides de la catégorie. Cependant, la progression de Malvern est à nouveau interrompue lorsque les drapeaux jaunes sortent pour récupérer la voiture Racing Spirit of Léman de James Skelton, qui s’est arrêtée au virage 7.
La Mercedes du Schnitzelam Racing de Gunnar Jeannette a ensuite été touchée par l’Aston Martin du Bullit Racing de Valentin Hasse-Clot alors qu’ils se battaient pour la tête de la catégorie GT3. Ce dernier a réussi à repartir, mais il a de nouveau été impliqué dans un drame un tour plus tard lorsqu’il a dépassé son propre freinage et a percuté directement le côté de la Honda NSX de Birch Guslav, qui se battait pour la troisième place.
Il s’ensuit un jaune sur toute la ligne pour récupérer les deux GT3 accidentées, et la collision permet à la voiture du Team Parker de remonter de deux places dans le classement.
Cette dernière période de prudence n’a laissé que deux minutes au chronomètre de la course, et la Porsche du Team Parker Racing a pris le drapeau à la cinquième place, et surtout sans dommage.
Nick Jones a déclaré « Malgré tout ce qui s’est passé dimanche, j’ai vraiment apprécié nos débuts en Le Mans Cup. Nous avons eu beaucoup de temps de piste et c’est une série très orientée vers les pilotes amateurs. C’était vraiment rafraîchissant de faire quelque chose de nouveau et d’expérimenter un style de compétition différent avec les gars du Team Parker. La voiture convenait bien aux pneus Michelin et nous nous sommes sentis très rapides pendant la majeure partie du week-end. C’est vraiment dommage que nous ayons eu un problème électrique au départ. J’ai quitté la zone de ramassage et la voiture m’a lâché dans le pit limit et le tableau de bord s’est figé. Nous l’avons réinitialisée, mais je n’ai pas pu prendre le départ. Ce genre de choses arrive de temps en temps, et ce n’était certainement pas dû à un manque de préparation ! Mais c’est rentré dans l’ordre et nous avons repris la course. Nous avons fait de notre mieux avec le temps qu’il nous restait, et la cinquième place est un résultat respectable. Nous allons maintenant profiter de l’hiver pour nous ressourcer et faire une pause, avant de décider de nos prochaines étapes pour 2023 ».
Scott Malvern a déclaré « C’était une façon intéressante de faire nos débuts en Le Mans Cup, et ce n’était certainement pas le plus facile, mais nous en sommes sortis avec beaucoup de points positifs. Tout d’abord, la voiture s’est montrée très compétitive en Le Mans Cup. Le rythme était là pour tout le monde pendant les deux séances d’essais et les temps de Nick étaient proches du rythme de la course. Évidemment, nous avons souffert au départ d’un problème électrique, mais nous avons réussi à le résoudre et lorsque nous avons pu rouler, la voiture s’est bien comportée, même si la course a été fortement perturbée. Nous avons tout de même goûté à la compétition européenne et obtenu un résultat décent à la fin, ce qui laisse présager le meilleur pour l’avenir.
La saison étant désormais terminée, Nick Jones et Scott Malvern prendront le temps de se ressaisir, avant d’annoncer en temps voulu leurs projets pour la saison 2023.
