Après avoir connu des difficultés à Spa-Francorchamps et à Snetterton, les deux pilotes étaient déterminés à revenir dans la course lors de l’avant-dernière manche de la saison, et la Porsche 911 GT3 R du Team Parker Racing n’a pas déçu.
La voiture a semblé rapide dès le début de l’épreuve, Malvern et Jones terminant dans les trois premiers lors de la première séance d’essais, avant de se classer septième lors de la deuxième séance, tout en peaufinant les réglages.
Le temps le plus rapide de chaque pilote déterminera les positions sur la grille de départ des deux courses sprint d’une heure qui auront lieu le dimanche. Jones a pris la 10e place sur la grille de départ de la première course, avant que Malvern ne s’impose dans une lutte très serrée pour la pole position de la deuxième course lors de la session des pilotes professionnels, en battant la Lamborghini Barwell de Dennis Lind de 0,005 seconde. Il s’agit de la première pole position de la saison pour Jones et Malvern, mais aussi de la première pole position de Porsche en British GT depuis 2013.
La première course est une course d’élan, et Jones prend le départ pour le sprint d’ouverture sur le sec. Après un début d’affrontement, Jones s’est installé dans un rythme qui lui a permis de se battre pour la cinquième place, avant de rentrer au stand à la septième place et de passer le relais à Malvern. L’équipe du Team Parker a fait un excellent travail dans les stands pour ramener Malvern à la cinquième place, puis il s’est lancé à l’assaut de la Bentley Paddock Motorsport de Martin Plowman, héritant de la quatrième place lorsque Plowman s’est vu infliger une pénalité de temps pour avoir abusé des limites de la piste. Cela aurait pu signifier une quatrième place sur la route, mais comme la Mercedes gagnante de la course était une voiture invitée qui ne comptait pas dans les points, c’était aussi bien qu’un podium en termes de points au championnat.
La pluie est arrivée pour la deuxième course, et le peloton s’est aligné sur un circuit détrempé, ce qui joue habituellement en faveur de la Porsche, riche en traction. Cependant, une légère erreur de calcul sur la pression des pneus pourrait avoir un impact.
Malvern est parti en tête de la Lamborghini de Lind et a commencé à creuser l’écart avec le peloton. Cependant, ses pneus commençant à surchauffer après quelques tours, Malvern n’a pas pu s’échapper autant qu’il l’aurait souhaité. Ses efforts ont ensuite été entravés par une voiture de sécurité déclenchée juste au moment où la fenêtre des stands s’ouvrait pour dégager une Mercedes bloquée.
L’ensemble du peloton passe au stand, et bien que Malvern ramène la Porsche en tête de la course, Jones rejoint la troisième place après avoir purgé la pénalité de cinq secondes supplémentaires que l’équipe a reçue pour avoir marqué des points pour la troisième place dans la première course.
Avec beaucoup d’eau stagnante et des pneumatiques fatigués, Jones a réussi à s’accrocher à la voiture pour la dernière moitié de la course, franchissant finalement la ligne d’arrivée avec une solide cinquième place. Même s’il ne s’agit pas d’un podium, il s’agit d’un grand retour à la forme pour l’équipe SD.
Nick Jones a déclaré « J’ai vraiment apprécié ce week-end à Oulton Park et j’ai été très heureux de me retrouver à nouveau dans la course avec la Porsche, surtout après la déception des dernières courses. Nous avons fait de très bons progrès au niveau des réglages et de l’équilibre sur le sec, et Scott a vraiment montré le potentiel de la voiture lors de ses qualifications. Je sais que je dois travailler sur mon rythme au tour pour m’assurer que nous partons plus loin, et nous y travaillerons. La deuxième course a été délicate et je ne pense pas que nous ayons vraiment réussi les réglages – que ce soit les pneus ou autre chose – mais nous avons semblé manquer un peu d’adhérence. J’ai commis quelques erreurs et j’ai souffert d’aquaplaning, si bien que le podium était hors de portée. Mais deux top 5 dans un championnat aussi serré, c’est toujours un bon résultat.
Scott Malvern a ajouté : « Dans l’ensemble, Oulton a été un week-end très positif pour nous, et le meilleur que nous ayons connu jusqu’à présent en termes de résultats. C’était génial d’être à la pointe de la compétition et je suis très heureux d’être le pilote qui a décroché la première pole position de Porsche en British GT depuis près de dix ans. Cela montre à quel point nous avons progressé cette année, mais nous devons encore nous battre contre les équipes les plus expérimentées, et cela s’est vu dans la deuxième course. La première course était bonne et Nick a fait un superbe relais pour rester dans le peloton, puis j’ai fait tout ce que j’ai pu dans mon relais. Je pense que nous avons un peu trop augmenté la pression des pneus pour la deuxième course, car le rythme était excellent au départ, mais il a commencé à baisser après quelques tours, et la voiture était un peu difficile à piloter lorsque Nick a pris le relais. Nous avons encore du travail à faire, mais je suis convaincu que nous pourrons terminer la saison en beauté à Donington le mois prochain.
La dernière manche de l’Intelligent Money British GT Championship se déroulera à Donington Park les 16 et 17 octobre.
