Après une série noire avec leur Porsche 911 GT3 R depuis le début du championnat, Jones et Malvern étaient impatients de reprendre la piste pour la quatrième course de la saison à Donington Park – un circuit sur lequel ils ont déjà remporté des courses en GT3.
La Porsche ayant été entièrement réparée après les problèmes de boîte de vitesses survenus lors de la manche précédente à Silverstone, Jones et Malvern ont tous deux entamé le week-end sur les chapeaux de roue, la Porsche SD n°66 se plaçant en tête des temps au tour lors de la première séance grâce à un effort remarquable du pilote professionnel Malvern. La deuxième session n’a pas déçu non plus, puisque Jones et Malvern se sont retrouvés en troisième position dans les temps, bien qu’ils aient continué à travailler sur les options de réglage.
Les qualifications allaient être un défi avec un peloton aussi serré, et l’application stricte des limites de la piste s’est avérée un problème pour beaucoup. Jones a vu deux de ses chronos effacés lors de son segment de qualification, ce qui lui a permis de réaliser le 14ème temps de la séance, avant que Malvern n’obtienne le 4ème temps dans le sien, toujours en perdant un tour. Le résultat combiné signifiait que la Porsche du Team Parker s’alignerait sur la 11e place de la grille de départ de la course de trois heures de dimanche.
Le format plus long de la course a permis de mettre en place une plus grande stratégie, et l’équipe Parker a joué un rôle de premier plan dès le début. Jones a fait une course acharnée en marge du top 10 dès le départ jusqu’à ce que la voiture de sécurité soit appelée pendant la première heure pour nettoyer les débris d’un accident entre les Lamborghini de Barwell et de WPI Motorsport à l’épingle de Melbourne.
La majorité du peloton ayant opté pour un ravitaillement immédiat, l’équipe a ordonné à Jones de rester à l’extérieur pour un tour supplémentaire, ce qui a permis à la voie des stands de se calmer et a également donné à la voiture plus de temps pour rouler à grande vitesse avant de rattraper la voiture de sécurité. Cela a fonctionné à merveille, et lorsque Jones s’est arrêté pour passer la main à Malvern, la voiture s’est hissée à la troisième place du classement général lorsque la course a repris.
Malvern a ensuite rattrapé et dépassé la McLaren 7TSIX pour s’emparer de la deuxième place, avant de relayer à nouveau Jones. La seconde moitié de la course se déroule cependant dans le désordre, Jones étant pris dans un enchevêtrement avec la Lamborghini de Barwell et l’Audi de Balfe Motorsport au cours d’une lutte effrénée à trois pour la position. Puis, lorsque Malvern a repris la voiture pour la course jusqu’au drapeau, la voiture de Barwell est à nouveau intervenue, avec le pilote professionnel Sandy Mitchell qui est revenu de son dernier arrêt et qui a roulé directement sur le côté de la Porsche alors qu’il tentait de fermer la porte dans le virage de Redgate.
Les retards qui en ont résulté, ainsi qu’une panne d’électricité dans les dernières minutes – potentiellement due aux dégâts – ont finalement permis à Malvern de terminer à la 10e place. Cependant, après la série de malchances que l’équipe a subie, ce résultat lui donne une base solide sur laquelle elle peut s’appuyer.
Nick Jones a déclaré « J’ai vraiment apprécié le week-end de Donington Park. C’était tellement agréable de revenir sur le circuit après la déception de Silverstone et les gars de l’équipe Parker ont fait un excellent travail tout au long du week-end. La voiture était rapide ce week-end et nous aurions peut-être mérité plus de la course, mais nous avons été gênés par une conduite désordonnée, mais je vais quand même prendre un top 10. J’ai besoin d’être un peu plus performant, mais cela vient avec le temps dans la voiture, et nous n’en avons pas eu assez depuis le début de l’année. Scott conduit comme un fou en ce moment, alors j’espère que de bonnes choses se profilent à l’horizon pour nous après cela.
Scott Malvern a ajouté: « Il y a eu beaucoup de points positifs à Donington. Nous sommes arrivés à la fin de la course sans problème sérieux, Nick est devenu plus rapide au fur et à mesure que le week-end de course avançait, et l’équipe a fait un excellent travail avec les réglages. Nous avons essayé quelques nouvelles choses ce week-end pour tirer le meilleur parti des pneus Pirelli, il n’est donc pas réaliste de s’attendre à des gains énormes tout de suite et Nick a dû adapter sa conduite pour s’adapter aux changements. Mais il a fait du bon travail et le fait d’arriver au bout a été un encouragement en soi. La première moitié de la course a été brillante et Ben [race engineer] a fait preuve d’un peu de génie avec la stratégie autour de la voiture de sécurité pour nous faire remonter dans le classement. À partir de là, j’ai vraiment apprécié le combat que j’ai mené. Il est dommage que la deuxième partie ait été si désordonnée, surtout avec la Lamborghini vers la fin. Ce n’est pas comme si je pouvais disparaître ! La voiture a quelques cicatrices de combat, mais elle s’en est assez bien sortie. J’espère que nous pourrons faire encore mieux à Snetterton ».
La prochaine manche du championnat GT britannique se déroulera à Snetterton, dans le Norfolk, les 25 et 26 juin.