Jones et Malvern se sont battus pour obtenir la 10e place lors de la septième manche du championnat, ce qui leur a permis d’engranger quelques points lors d’un week-end difficile pour l’ensemble de l’équipe Team Parker Racing.
La Porsche 911 GT3 R du duo a montré des éclairs de son potentiel tout au long du week-end, mais une fois de plus, l’équilibre des réglages de performance du championnat a rendu l’épreuve difficile face aux McLaren rivales.
Après une journée d’essais réussie avant l’événement, les deux pilotes ont démarré le week-end sur les chapeaux de roue, Malvern réalisant le meilleur temps lors de la première séance d’essais libres avec un tour de 2m18.6s.
Cette référence ne sera même pas améliorée lors de la deuxième séance, la voiture la plus rapide terminant avec deux dixièmes de retard. Jones a pris le volant de la Porsche pendant la majeure partie de cette deuxième séance afin de maximiser son kilométrage avant les qualifications.
Lors des qualifications, les McLaren ont été bouleversées avant même le début de la séance, puisqu’elles ont bénéficié à la fois d’une réduction de poids et d’une augmentation du turbo, ce qui leur a permis de s’élancer sur les longues lignes droites de Spa.
Jones a disputé le premier segment des qualifications et a réalisé son meilleur temps au tour sur le circuit de 4,5 miles du Grand Prix de Belgique, plaçant la voiture en 14e position. Malvern a ensuite pris le relais et a réalisé le septième temps de sa séance, ce qui signifie que la Porsche n°66 s’élancera dimanche de la 13e place sur la grille de départ, sur la base des temps combinés.
Avec la course de Spa qui est toujours une source de drame, les deux hommes avaient toutes les chances de progresser pendant les deux heures de l’épreuve de dimanche, et c’est exactement ce qu’ils ont fait grâce à un superbe premier relais de Jones.
Enthousiaste, Jones a pris un excellent départ pour mettre la pression sur les McLaren de Mia Flewitt et de Iain Campbell à La Source, avant de profiter d’une belle sortie du Raidillon pour dépasser Campbell sur les freins à la chicane des Combes. Jones s’est ensuite débarrassé de Flewitt pour prendre la 11e place à la fin du premier tour.
Jones s’est frayé un chemin à l’intérieur du top 10 pour se classer neuvième au moment où il a pu s’arrêter pour Malvern juste après la mi-distance. Malvern a repris la Porsche et est revenu en 10e position, mais avec trois McLaren juste devant et aucune voiture de sécurité pour regrouper le peloton pendant son relais, la progression était pratiquement impossible. Malvern a fait un excellent travail pour se dégager des voitures derrière et s’assurer une place dans le top 10, et même une crevaison effrayante à l’Eau Rouge en fin de course n’a pas pu ébranler la voiture de sa place.
Nick Jones a déclaré « Cela a été un autre week-end difficile pour nous, malheureusement, mais la course s’est plutôt bien déroulée. Je suis satisfait de mon relais et je l’ai vraiment apprécié, en me mêlant à la course et en essayant de me battre avec les McLaren. Nous avons apporté quelques changements à la configuration pour essayer de débloquer plus de rythme, ce qui a eu pour effet de rendre la voiture un peu plus difficile à conduire, mais j’ai vraiment senti que j’étais plus rapide dans des virages comme Bruxelles, No Name et Pouhon, mais dès que vous arrivez à une ligne droite, ils disparaissent tout simplement sur la route, et vous ne pouvez pas courir contre cela. Les pneus se sont également transformés en gelée pendant les derniers tours de mon relais, ce qui a rendu les choses difficiles, mais dans l’ensemble, j’ai eu le sentiment d’avoir fait du bon travail. Un autre top 10 est une bonne chose car nous avons marqué des points, mais le travail acharné de l’équipe en ce moment mérite vraiment plus que ce que nous obtenons.
Scott Malvern a ajouté : « L’équipe a travaillé d’arrache-pied ce week-end pour nous donner une voiture avec laquelle nous pouvions nous battre et marquer plus de points est un bonus, mais il semble que nous n’ayons pas beaucoup de chance au-delà de cela pour le moment. Nick a fait un début de course fantastique et a réussi quelques belles manœuvres de dépassement pour nous faire remonter dans l’ordre, ce qui était fantastique à voir car il pilote très bien en ce moment. Mais pour mon relais, j’ai dû essayer de conduire de manière conservatrice pour faire durer les pneus, et même là, nous avons eu un problème vers la fin, ce qui a été un peu révélateur à l’un des points les plus rapides de la piste. Malgré tout, nous prenons le résultat et allons de l’avant.
Le résultat pourrait même s’améliorer ultérieurement, car deux des voitures qui ont terminé devant la Porsche étaient en course et faisaient l’objet d’un recours après avoir connu des problèmes lors des qualifications, de sorte que le résultat de la course reste provisoire jusqu’à ce que leur affaire soit entendue.
La prochaine manche de l’Intelligent Money British GT Championship se déroulera sur le circuit du Grand Prix de Brands Hatch les 10 et 11 septembre.
