En ce week-end sombre, suite au décès de Sa Majesté la Reine Elizabeth II, il a été décidé que le week-end de course du British GT se poursuivrait comme prévu, et que l’ensemble du peloton observerait deux minutes de silence les deux jours, en signe de respect.
L’équipe Team Parker Racing a profité de la première séance d’essais libres pour tester les réglages de la Porsche 911 GT3 R. Jones et Malvern ont terminé la deuxième séance en sixième position sur un total de 28 voitures.
Lors de la séance de qualification du samedi après-midi, Jones a pris le volant en premier et a gagné 1,5 seconde par rapport à son meilleur effort de qualification sur le même circuit l’année dernière. Malvern a ensuite pris le relais pour la seconde moitié de la course et, malgré deux temps refusés, a contribué à placer la voiture à la 11e place sur la grille de départ de la course de dimanche.
Malvern ayant manqué le warm-up de dimanche matin pour des raisons personnelles, Jones a secoué la voiture dès le départ et était d’humeur positive pour la course, sachant que les réglages de l’équipe favorisaient les performances sur un relais complet plutôt que sur un seul tour.
Jones a ensuite fait preuve d’une superbe maîtrise, remontant progressivement la hiérarchie au cours d’une première heure agitée, pour aboutir à une fin de course haletante.
À l’extinction des feux, Jones a pris un bon départ pour dépasser la McLaren 7T6 de Mia Flewitt sur les freins dans le virage des Druides, et a ensuite été propulsée à la neuvième place lorsque Kelvin Fletcher a dû ravitailler sa McLaren Paddock Motorsport à cause d’une défaillance de la portière.
Après une brève période de voiture de sécurité pour dégager une voiture GT4 bloquée à la sortie de Druids, Jones est reparti de l’avant et a gagné d’autres places lorsque la Mercedes RAM Racing de Ian Loggie et la Lamborghini Barwell Motorsport d’Adam Balon sont entrées en collision à Surtees, les retombées envoyant également la McLaren Fox Motorsport de Nick Halstead dans les graviers et faisant sortir la voiture de sécurité pour la deuxième fois.
Cinquième après la sortie de route, Jones avait la Mercedes de Loggie à ses trousses au restart, mais il a défendu avec acharnement jusqu’à ce qu’une petite erreur de freinage dans le virage de Paddock Hill envoie la Porsche au large et permette à la Mercedes, en tête du championnat, de passer.
Alors qu’une troisième voiture de sécurité – encore une fois appelée pour une voiture GT4 en panne – a encore resserré le peloton, Jones est allé roue dans roue avec la McLaren Team Rocket RJN de Simon Watts autour de Clearways avant de se garer de la huitième place pour passer à Malvern.
Une fois installé, le pilote Pro Malvern s’est rapidement accroché à la queue de la Mercedes RAM n°6, désormais pilotée par Callum Macleod, et a poussé fort pour la dépasser. Malvern a montré le nez de la Porsche à l’intérieur du virage de Graham Hill, mais n’a pas réussi à trouver un écart alors que les deux voitures ont circulé pendant les 40 dernières minutes au coude à coude. La Porsche SD teams n°66 a finalement franchi la ligne d’arrivée en septième position, gagnant une place lorsque la Mercedes-AMG Team Abba, en tête de la course, a été victime d’une panne de pompe à carburant dans les dernières minutes.
Jones et Malvern espèrent continuer sur leur lancée jusqu’à la finale de la saison à Donington Park le mois prochain.
Nick Jones a déclaré « Ce fut un week-end très difficile pour de nombreuses raisons, mais aussi un bon week-end sur le plan de la course. Évidemment, il était très émouvant de participer à l’hommage rendu à Sa Majesté par le championnat les deux jours, et nous avons tous couru en pensant à elle ce week-end. Pour ce qui est de la course proprement dite, les sensations de la voiture étaient excellentes et les gars de l’équipe ont fait un travail formidable pour nous donner une voiture avec laquelle nous pouvions nous battre. Ma moitié de course s’est déroulée un peu n’importe comment, avec des gens qui partaient en vrille autour de moi, mais je me suis concentré sur la propreté de la voiture et j’ai saisi mes chances quand elles se présentaient. Je suis déçu d’avoir perdu des places à cause de mon erreur à Paddock Hill, mais ce sont des choses qui arrivent, on en tire les leçons et on va de l’avant. Scott a poussé aussi fort qu’il le pouvait dans les derniers tours pour dépasser la Mercedes RAM, mais il n’est pas facile de doubler ici. Nous prenons une septième place, ce qui nous donne un bon résultat sur lequel nous pouvons nous appuyer pour la dernière course de l’année.
Scott Malvern a ajouté : « Le week-end a été difficile, mais j’ai le sentiment que nous avons fait un très bon travail d’équipe. Nick a brillamment réussi à remonter dans le classement alors que ceux qui l’entouraient perdaient la tête, et son rythme était compétitif dès le début du week-end, ce qui a permis de minimiser les erreurs. Pour ma part, la seconde moitié de la course a été physiquement épuisante. Je suis monté dans la voiture et j’ai poussé comme un fou, mais dès que nous nous approchons de l’arrière d’une autre voiture, nous avons d’étranges problèmes d’aérodynamique qui perturbent l’équilibre, alors je me suis accroché tout au long de la boucle du GP pour essayer de dépasser la Mercedes, mais l’écart n’est jamais apparu. Malgré tout, la septième place est un bon résultat et nous pouvons aborder la finale de la saison avec l’espoir d’être dans le coup pour les points.
La dernière manche de l’Intelligent Money British GT Championship se déroulera à Donington Park les 15 et 16 octobre.
