Les champions en titre du British GT Pro-Am abordaient la septième manche de l’année avec de grands espoirs de progresser dans le championnat après une série de malchances tout au long de la saison.
En ce sens, la mission a été accomplie, puisque la Mercedes-AMG GT4 du Team Parker, soutenue par Solseal, a terminé la course devant l’Aston Martin, leader du GT4 Pro-Am, à Spa. Cependant, Nick et Scott ont tous deux estimé que la course aurait pu être plus fructueuse s’il n’y avait pas eu quelques petits problèmes.
Tout d’abord, les réglages actuels de l’équilibre des performances, qui sont conçus pour créer des temps au tour homogènes pour tous les constructeurs en GT4, ont tellement réduit la puissance de la Mercedes en ligne droite que la lutte contre les équipes dominantes de McLaren et d’Aston Martin allait toujours être difficile. Au Royaume-Uni, le déficit n’est pas aussi visible, mais les longues lignes droites du site du Grand Prix de Belgique ont mis en évidence cette faiblesse plus que partout ailleurs. L’équipe a également été confrontée à la dégradation des pneus avant tout au long du week-end, ce qui signifie que l’adhérence de la voiture a diminué régulièrement au fur et à mesure que la course avançait.
Nick et Scott n’ont pas non plus eu le temps de faire des essais sur le circuit avant la manche, et ont donc dû rattraper leur retard dans une certaine mesure. Quoi qu’il en soit, Nick a réalisé de bonnes qualifications et s’est classé troisième de sa catégorie dans des conditions humides délicates le samedi, même si son tour le plus rapide a été refusé pour avoir dépassé les limites de la piste. Scott a ensuite égalé ce résultat en réalisant un temps suffisant pour se classer troisième en Pro-Am et sixième au classement général. Cependant, avec quatre McLaren dans les cinq premiers au classement général du segment de qualification Pro, les choses étaient écrites sur le mur.
Lors de la course de deux heures du dimanche, Nick a pris un bon départ et s’est accroché au top 10 du classement général avant que les pneus avant ne commencent à se dégrader dans les conditions chaudes. Nick a tenu bon, même s’il a été victime d’un survirage alors que son adhérence diminuait vers la fin du relais. Il a amené la voiture en un seul morceau jusqu’à la fenêtre des stands à la mi-course et a passé le relais à Scott.
Les gars du Team Parker ont parfaitement chronométré leur arrêt, et Scott a rejoint la quatrième place du classement Pro-am, juste derrière l’Aston Martin de Martin Plowman, leader du championnat Pro-am, qui avait perdu du temps à cause d’un problème de boîte de vitesses lors de son arrêt. Sachant qu’il devait terminer devant l’Aston pour avoir un espoir de réduire son avance dans les points, Scott a traqué la Vantage avant de plonger à l’intérieur dans le rapide virage à droite de Malmedy et de la dépasser.
A partir de là, c’est le jeu du chat et de la souris, Scott ayant la vitesse dans le deuxième secteur rapide et fluide du tour, mais pas le cran en ligne droite pour dépasser la McLaren de HHC Motorsport qui le précède. A chaque fois que Scott attaque, la défense de la McLaren permet au poursuivant Plowman de lui refaire le coup. Cependant, Scott a superbement piloté pour repousser les attaques de l’Aston et s’assurer la troisième place dans le classement GT4 Pro-Am.
Nick et Scott se retrouvent ainsi à la quatrième place du classement de la catégorie, à 30 points de la tête du GT4 Pro-Am, à deux courses de la fin de la saison. La défense du titre n’est pas encore terminée.
Nick Jones a déclaré : « C’était un week-end vraiment difficile, et en fait je ne me sentais pas suffisamment préparé pour cela, car je n’avais pas fait d’essais avant. Cela nous a mis en difficulté dès le départ et a limité le temps dont nous disposions pour mettre la voiture dans la bonne configuration. Mon relais a été très difficile et j’ai dû choisir mes batailles et amener la voiture en un seul morceau à l’arrêt au stand à la mi-course pour voir ce que Scott pouvait faire. En vérité, nous ne nous attendions pas à monter sur le podium, et nous avons peut-être eu un peu de chance, mais sabler le champagne à Spa est toujours quelque chose d’assez spécial.
Scott Malvern a ajouté : « C’est probablement le podium le plus disputé que nous ayons jamais eu, à l’issue de l’un de nos week-ends les plus difficiles. Cela a mis en évidence quelques domaines dans lesquels nous pourrions améliorer notre préparation, mais c’est ce que c’est. Nick a eu un relais difficile, mais il pensait toujours à ce que nous pourrions faire pour gagner du temps, et il a bien chronométré son arrêt et a vraiment attaqué le tour suivant pour limiter la perte de temps, ce qui était génial. Mon relais n’a été que du travail. La Mercedes n’avait pas le rythme en ligne droite pour rivaliser, ce qui rendait les dépassements et la défense très difficiles. Je me suis concentré sur le fait de garder Plowman derrière moi pour essayer de gagner du terrain au championnat, et heureusement nous y sommes parvenus. Un podium à Spa, c’est toujours bien, et il y a beaucoup de points positifs dans ce week-end.
L’avant-dernière manche du British GT Championship se déroulera à Brands Hatch les 3 et 4 août.
