En tant que champions en titre de la classe GT4 Pro-Am, Nick et Scott souhaitaient poursuivre sur leur lancée de l’année dernière et voir jusqu’où ils pouvaient grimper dans l’ordre de la compétition GT4, et viser à se battre avec les paires de pilotes argentés ou semi-professionnels les mieux classés.
Le début de la saison a montré qu’ils n’hésitaient pas à le faire. Ils auraient dû remporter la victoire à Oulton Park, mais ont été empêchés par un problème de freinage, et ont ensuite perdu la chance de remporter une deuxième victoire à Snetterton lorsqu’un pneu a explosé dans l’avant-dernier tour. Le duo Solseal commençait à penser que la chance était contre eux, mais à Silverstone – la plus grande course de la saison – les rôles se sont inversés triomphalement.
Les trois heures de l’épreuve de Silverstone 500 représentent toujours un nouveau défi, le format de course plus long permettant une meilleure utilisation de la stratégie de course, et le prestige de l’épreuve amenant également de nouveaux participants à sortir des sentiers battus. Le plus grand nombre de GT britanniques depuis 2013 s’est aligné, avec 26 voitures GT4 sur la grille de 39 voitures. Parmi les nouveaux engagés en GT4, une autre Mercedes-AMG GT4, pilotée par l’équipe ERC Sport, avec le pilote d’usine AMG Maximilian Buhk. L’ajout d’une voiture similaire avec un pilote professionnel rémunéré à bord donnerait à Nick, Scott et à l’équipe du Team Parker Racing un point de référence crédible pour leurs performances.
Le week-end a bien commencé, Nick et Scott faisant preuve d’un rythme soutenu, la Mercedes quatre litres s’épanouissant sur les rapides balayages de Silverstone. Cela se traduirait également par des qualifications. Le meilleur tour de Nick le place en quatrième position dans le classement Pro-Am, et en18ème position au classement général des pilotes les mieux classés, à moins de deux secondes de la pole position. Le pilote professionnel Scott a ensuite réalisé le meilleur temps de sa séance, mettant le peloton à l’ombre avec 0,6 seconde d’avance, soit 1,5 seconde de plus que Buhk.
Grâce à ces temps combinés, Nick et Scott s’élancent de la troisième place au classement général du GT4 et de la pole position. La course est lancée.
Nick a pris le départ et a réalisé un relais brillamment contrôlé, limitant la perte de temps des pilotes les mieux classés et terminant son premier relais de 40 minutes en conservant la troisième place en Pro-Am et en se classant dans le top 10 au classement général.
Scott a ensuite remonté la pente et a rejoint la course pour ce qui allait être un relais épique de 50 minutes. Alors que l’Aston Martin Pro-Am de tête a reçu une pénalité pour avoir perdu du temps lors de son premier arrêt au stand, et que l’Aston de tête au classement général a été sanctionnée à plusieurs reprises pour la même chose, Scott n’a fait qu’une bouchée du peloton, remontant la hiérarchie pour prendre la tête de la classe Pro-Am et se placer juste derrière le leader du GT4 lorsqu’il a cédé sa place à Nick pour le troisième relais.
Rejoignant la course en plein cœur de l’action, Nick n’a pas reculé et a remarquablement maintenu le rythme des leaders, bien que cette étape de la course soit la plus difficile à négocier avec la gestion répétée du trafic nécessaire pour esquiver les voitures GT3 plus rapides qui arrivent. Nick a couru dans les six premiers au classement général et son rythme était tel qu’il a pris la tête de la catégorie Pro-Am lorsque les arrêts aux stands se sont succédés à un peu moins d’une heure de la fin de la course.
Avec les paires de pilotes « Silver » les mieux notées qui ont dû servir 14 secondes supplémentaires lors de leur dernier arrêt au stand, les équipages Pro-Am les plus rapides étaient en position de force à l’approche de la dernière étape de la course. Scott a été réinstallé pour la course jusqu’au drapeau et, grâce au brillant relais de Nick et au travail efficace de l’équipe Team Parker Racing dans les stands, il a rejoint la course en tant que leader de facto, mais avec la Mercedes Pro-Am de Buhk à quelques secondes.
La pression est forte, mais Scott ne montre aucun signe de la ressentir. Il a surclassé Buhk tour après tour, gagnant des dixièmes de seconde à chaque tour pour finalement franchir la ligne d’arrivée avec une avance insurmontable de 15 secondes.
La Mercedes-AMG numéro 66 de l’équipe Parker a enfin réussi. Nick et Scott ont remporté leur première victoire en GT4 sur la route, lors de l’événement le plus important de la saison, et ont même terminé à une étonnante12e place au classement général, alors que certaines des voitures GT3 les plus rapides ont connu des difficultés à l’avant.
Le résultat a donné lieu à des scènes de liesse sur le podium lorsque Nick et Scott ont reçu les trophées pour les vainqueurs de la course GT4 et les honneurs de la classe. Cette victoire permet au duo de se hisser à la quatrième place du championnat GT4 et à la troisième place de la division Pro-Am. La défense du titre est relancée.
Nick a déclaré : « C’est tout simplement incroyable : « C’est tout simplement incroyable. C’est la meilleure course que nous ayons jamais faite en British GT. J’ai fait les meilleurs relais que j’ai jamais conduits. Mon objectif était de rester au milieu et de transmettre la voiture à Scott dans la meilleure position possible. En fin de compte, mon rythme n’était pas si mauvais que ça ! Il faut savoir saisir sa chance quand elle se présente. Nous avons eu tellement de malchance depuis le début de l’année, mais gagner le grand prix… c’est tout simplement incroyable.
« C’est un résultat énorme à bien des égards et il y a tellement de travail pour mettre cette voiture sur la piste, de la part de Scott, de moi et de l’équipe. Ils ont parfaitement organisé cette course et je suis très heureux. »
Scott a ajouté : « C’était incroyable…. Tout est dit ! Ce résultat compense en grande partie les difficultés rencontrées lors des deux premiers tours. En fin de compte, cela devrait être notre troisième victoire de la saison, mais ce n’était pas le cas avant, et ensuite gagner la plus grande course de la saison sans aucune restriction… c’est tout simplement incroyable.
« Je n’avais aucune inquiétude concernant la voiture ou la concurrence dans le dernier relais. Il s’agissait de ramener la voiture à la maison, de maintenir l’écart que j’avais et de prendre soin des pneus au cas où une voiture de sécurité ou quoi que ce soit d’autre viendrait mettre à mal notre avance. Nick s’est brillamment comporté, il a été si constant et si calme sous la pression. Il a tenu tête aux pilotes d’argent, et c’est ce à quoi nous travaillons depuis six ans – obtenir ces victoires directes, et ça fait du bien ! Je suis très heureux pour Nick et l’équipe – personne ne le méritait plus que lui.