Bien qu’ils aient été en mesure de se battre pour la victoire au classement général lors de la majorité des manches cette année, Scott et Nick ont abordé le ‘Donington Decider’ sans pouvoir défendre leur titre GT4 Pro-Am 2018, après qu’une série de problèmes techniques et de malchance aient conspiré pour les priver d’une victoire presque certaine à plusieurs reprises déjà cette année.
Cependant, une place dans les trois premiers dans les points était toujours envisageable, mais Lady Luck n’a une fois de plus pas visité le garage du Team Parker Racing.
Donington aurait dû être une manche solide pour la Mercedes-AMG GT4 de Solseal, avec son mélange de virages rapides et fluides qui conviennent à la machine biturbo de 4 litres. Lors de sa première visite sur le circuit cette année, Malvern a démontré les capacités de la voiture en faisant exploser l’ensemble du peloton GT4 lors des qualifications, avant que des dégâts en course ne viennent ruiner tout espoir de bon résultat. Une fois de plus, le week-end dernier, la promesse initiale des deux joueurs n’a pas été récompensée, sans qu’ils y soient pour quelque chose.
Des problèmes ont entravé la voiture pendant les essais, Nick et Scott étant tous deux limités en temps de piste par un mystérieux problème de moteur qui réduisait sensiblement la puissance de la voiture, en particulier en ligne droite. Après que les deux pilotes aient été gênés lors des qualifications, l’équipe Parker et les techniciens d’AMG ont enquêté sur le problème, qui s’est finalement avéré être une bougie d’allumage cassée. La voiture était prête à rouler le dimanche, mais n’a jamais eu l’occasion de briller en raison d’un incident bizarre survenu lors du tour de piste.
Nick a pris le départ depuis la18e place au classement général en GT4, et la 4e place dans l’ordre de la classe Pro-Am, mais il a été torpillé par une Ford Mustang Multimatic dans l’épingle de Melbourne avant le départ lancé.
Alors que Nick faisait chauffer ses pneus et s’apprêtait à tourner dans l’épingle à cheveux, la Mustang – une voiture invitée pour le week-end – est devenue trop chaude dans la zone de freinage, a bloqué ses freins et a foncé sur le côté de l’innocente Mercedes dans ce que l’on ne peut que qualifier poliment de manœuvre « amateur ».
Nick a réussi à ramener la Mercedes boiteuse au garage, où l’équipe de l’équipe s’est attelée à réparer un bras de direction cassé et des dommages au moyeu arrière. L’équipe a fait des merveilles pour réparer la voiture et Nick a eu l’occasion de rejoindre la piste, mais il avait alors 21 tours de retard.
Malgré tout, Nick a défié les dégâts pour réaliser un pilotage solide avec des temps au tour impressionnants, avant de passer le relais à Scott pour ramener la voiture à la maison pour la dernière moitié, mais les dégâts persistants ont empêché les deux pilotes de montrer ce dont ils étaient vraiment capables et ont limité la paire à la cinquième place dans l’ordre GT4 Pro-Am.
Nick Jones a déclaré « Quel week-end décevant. Je ne sais même pas par où commencer. Nous n’aurions pas dû nous qualifier si bas de toute façon, car cela vous met dans une situation difficile – et tout cela à cause d’une petite bougie d’allumage ! Je n’ai aucune idée de ce à quoi pensait le pilote de la Mustang au départ. Je pense qu’il pensait que nous étions déjà en course ! Je faisais ce que je voulais et j’ai reçu un énorme coup quand j’ai tourné dans l’épingle à cheveux. Les gars ont fait un super boulot pour réparer la voiture et repartir, mais elle n’était toujours pas vraiment bien et l’équilibre n’était pas du tout au point. C’est un week-end difficile qui vient couronner une saison difficile. Mais nous allons nous ressaisir pendant l’hiver et je suis sûr que 2019 nous réserve des choses passionnantes. »
Scott Malvern a ajouté : « Qu’est-ce qu’on peut dire après un tel week-end ? D’abord les problèmes de moteur qui nous ont retardés, puis le fait que nous ne puissions même pas faire un tour sous drapeau vert sans que quelqu’un nous rentre dedans. C’était terrible du début à la fin. Je suis heureux que nous ayons au moins pu sortir la voiture, mais nous avons eu de nombreux problèmes. Le choc a endommagé le bras de direction, ce qui a entraîné une perte de contrôle, et il y avait aussi un autre problème que nous devions étudier. Le pire, c’est la frustration de ne pas pouvoir montrer ce que nous savons faire. Mais nous allons laisser cela derrière nous et élaborer un plan pour l’année prochaine. Nick et moi avons encore de beaux jours devant nous ».
Nick et Scott terminent la saison à une très respectable quatrième place dans la division GT4 Pro-Am et évaluent actuellement leurs options pour 2019. A suivre.