Après avoir fait leurs débuts en Europe lors de la finale de la Le Mans Cup à Portimão l’année dernière, Jones et Malvern ont choisi de s’engager à plein temps dans le championnat européen cette année, après avoir passé les sept dernières saisons en British GT.
Les deux pilotes resteront dans l’équipe Team Parker Racing pour la saison à venir, mais ils ont opté pour la nouvelle Porsche 911 GT3 R 992, qui promet d’être une avancée considérable par rapport à l’ancienne voiture.
La nouvelle voiture est en cours de développement depuis 2021 et présente des améliorations dans tous les domaines, avec de meilleurs niveaux de force portante et d’équilibre aérodynamique, ainsi qu’une amélioration du freinage, de l’adhérence et des performances du moteur atmosphérique de 4 litres.
Jones et Malvern ont testé la voiture à Spa-Francorchamps récemment, avant de se rendre au premier essai à Barcelone. Ce week-end, ils feront partie d’un peloton de 42 voitures réparties entre 30 prototypes LMP3 et 12 voitures GT3.
Le week-end à venir sera marqué par une courbe d’apprentissage abrupte avec une nouvelle voiture et un nouveau championnat à appréhender, mais Jones et Malvern sont confiants dans leur capacité à se battre pour des points précieux dès le début.
Nick Jones a déclaré « Je suis vraiment impatient de commencer notre première saison de Le Mans Cup, et j’adore piloter la nouvelle 911 GT3 R 922. L’ancienne voiture était toujours un peu ‘à la limite’ à piloter, en particulier à haute vitesse, mais la nouvelle est beaucoup plus rassurante. Ce week-end sera un nouveau défi, avec beaucoup de nouveaux concurrents et beaucoup d’inconnues, mais la course automobile, c’est aussi un peu d’aventure ! Nous avons toujours une excellente équipe autour de nous au sein du Team Parker Racing, et je sais que Scott peut faire le travail quand il le faut. Nous espérons être dans le coup dès le départ ».
Scott Malvern a déclaré « Tout est très positif avant la première manche de la Le Mans Cup. Le premier test de la nouvelle voiture s’est bien déroulé et nous avons déjà travaillé sur de nombreuses vérifications et données, et la 992 est définitivement un pas en avant. Par rapport à l’ancienne voiture, elle est beaucoup plus stable au freinage et elle est moins sur le fil du rasoir lorsque vous poussez fort. Jusqu’à présent, Nick la conduit très bien et est déjà proche de mes performances, ce qui est vraiment bon signe. Je pense que notre rythme de course et notre gestion des pneus seront également bons pendant les relais. Au début d’une nouvelle saison, personne ne sait jamais vraiment où il en est avant que le drapeau ne s’abaisse à la fin de la première course, mais nous pensons que nous sommes en bonne position pour nous battre dès le départ.
La Michelin Le Mans Cup se déroule cette année en six manches, à partir de Barcelone. Comme son nom l’indique, le championnat est géré par les mêmes organisateurs que les célèbres 24 heures du Mans, et la Le Mans Cup constituera un élément important du dispositif de soutien à la plus grande course du monde en se déroulant juste avant le départ des 24 heures à La Sarthe en juin.
La première manche de la Michelin Le Mans Cup à Barcelone débutera par deux séances d’essais libres vendredi, avant les qualifications samedi à midi. La course de 110 minutes débute à 17h30 CEST, 16h30 GMT. Le chronométrage et la retransmission en direct de la course sont disponibles sur le site internet de la Michelin Le Mans Cup.
