La saison de course a commencé pour Nick Jones, directeur général de SD teams, et son partenaire de course, Scott Malvern, à Oulton Park pendant le week-end de Pâques. Le duo participe à nouveau au prestigieux championnat britannique de GT avec le Team Parker Racing, au volant d’une Porsche Cayman GT4 Clubsport.
L’équipe se sent beaucoup mieux préparée cette année, car elle a eu l’occasion d’effectuer des essais de pré-saison, ce qui n’avait pas été possible la saison dernière, la voiture n’étant arrivée qu’à la quatrième manche du championnat. Cela s’est clairement traduit par une solide performance lors des qualifications pour les deux courses d’une heure, Nick se qualifiant 12e au classement général dans la classe GT4 et Scott prenant la 5e place. Et ce, malgré un problème récurrent avec le rétrogradage à commande électronique de la voiture.
Malgré le mauvais temps, une foule nombreuse a assisté aux deux courses du lundi, dont la première s’est déroulée sur le mouillé, Nick prenant le premier relais.
Nick a pris un bon départ et a réalisé une solide performance pendant les 30 minutes de la séance, se battant avec la Ginetta du Century Motorsport Team qu’il a réussi à dominer.
Scott a ensuite pris le volant et s’est rapidement retrouvé dans la mêlée, se battant avec la McLaren 570S de Tolman Motorsport et la Ginetta de Century Motorsport mentionnée plus haut. Il a finalement ramené la voiture à la maison avec une très crédible 7e place dans la classe et 17e au classement général.
Les deux pilotes ont été satisfaits de leur performance, tout comme l’équipe, qui a estimé que de réels progrès avaient été réalisés.
La pause de midi a été consacrée à une séance d’autographes et à l’utilisation de la voie des stands par le public, avant le départ de la deuxième course, prévu peu après 15 heures.
Cette fois-ci, ce sont les pilotes professionnels qui prennent le premier relais, et c’est donc Scott qui prend le départ. Grâce à un départ fulgurant, il est passé de la 5e à la 3e place dans le premier tour, puis à la 2e place. Mais le leader de la catégorie, Michael Simpson, qui avait déjà subi des dommages considérables à l’avant de sa Ginetta Century Motorsport dès le début de la course, a élargi sa voiture autant que possible et un train de cinq voitures s’est bientôt disputé la tête de la course.
La Nissan 350Z de RJN Motorsport, pilotée par le très expérimenté Martin Plowman, a finalement réussi à tirer profit de la situation et à se hisser en tête. Mais lorsque Simpson a fait un grand écart à Cascades, Scott s’est dirigé vers l’écart évident et Simpson a tardivement fermé la porte, envoyant les deux voitures en tête-à-queue sur l’herbe très mouillée.
De précieuses secondes ont été perdues, mais Scott est revenu sur la piste et a commencé à se rapprocher du peloton avant de céder sa place à Nick à mi-parcours.
Malheureusement, la progression de Nick a été entravée par une longue période de voiture de sécurité due à un incident entre la Bentley Continental GT3 du Team Parker et la Mercedes AMG du Team ABBA. L’incident a laissé une quantité considérable de débris sur la piste, que Nick et d’autres concurrents ont dû se frayer un chemin avec précaution.
Finalement, les organisateurs n’ont pas eu d’autre choix que de déployer le drapeau à damier prématurément pour des raisons de sécurité, alors que la voiture de sécurité circulait toujours. Nick et Scott ont donc une nouvelle fois terminé en 17e position au classement général et à une respectable 10e place dans la classe GT4.
Bien que les résultats auraient pu être légèrement meilleurs et que l’incident survenu sur la piste ait compromis un éventuel podium dans la deuxième course, on avait néanmoins le sentiment que de réels progrès avaient été réalisés ce week-end. Nick, en particulier, doit être encouragé par sa performance ; ses temps au tour sont maintenant plus proches de ceux de Scott qu’ils ne l’ont jamais été auparavant.
Le prochain événement aura lieu ce week-end, les 29 et 30 avril, sur le circuit Rockingham Motor Speedway, près de Corby, dans le Northamptonshire. Nick et Scott participeront à une course d’endurance de deux heures.
La couverture TV en direct est disponible sur la chaîne Freeview Front Runner (Channel 91 & également disponible sur Sky) et sur la chaîne TV dédiée au British GT sur YouTube.