Dopo un periodo tormentato di fortuna con la loro Porsche 911 GT3 R dall’inizio del campionato di quest’anno, Jones e Malvern erano ansiosi di tornare in pista per la quarta gara della stagione a Donington Park, un circuito in cui sono già stati vincitori di gare GT3.
Con la Porsche completamente riparata dopo i problemi al cambio verificatisi nel precedente appuntamento di Silverstone, sia Jones che Malvern hanno iniziato il weekend con il massimo dei tempi sul giro per la Porsche SD #66, grazie a uno straordinario sforzo del pilota professionista Malvern. Anche la seconda sessione non ha deluso le aspettative: Jones e Malvern hanno ottenuto il terzo posto nei tempi, pur continuando a lavorare sulle opzioni di configurazione.
Le qualifiche sarebbero state una sfida con un campo così ristretto, e la rigida applicazione dei limiti della pista si è rivelata un problema per molti. A Jones sono stati cancellati due tempi sul giro durante il suo segmento di qualifica, facendogli segnare il 14° giro più veloce della sessione, mentre Malvern ha fatto registrare il quarto tempo nel suo, sempre nonostante abbia perso un giro. Il risultato combinato ha fatto sì che la Porsche del Team Parker si schierasse all’11° posto sulla griglia di partenza della gara di tre ore di domenica.
Il formato di gara più lungo ha messo in gioco una maggiore strategia e il Team Parker ha giocato d’anticipo. Jones ha corso ai margini della top 10 fin dall’inizio, fino a quando è stata chiamata la safety car durante l’ora iniziale per ripulire i detriti di un incidente tra le Lamborghini di Barwell e WPI Motorsport al Melbourne Hairpin.
Mentre la maggior parte del gruppo sceglieva di rientrare immediatamente ai box, il team ha ordinato a Jones di rimanere fuori per un giro supplementare, consentendo alla corsia dei box di calmarsi e alla vettura di avere più tempo per girare a velocità sostenuta prima di raggiungere la safety car. Ha funzionato a meraviglia e quando Jones si è fermato per passare la mano a Malvern, la vettura è balzata al terzo posto assoluto alla ripresa delle gare.
Malvern ha poi raggiunto e superato la McLaren 7TSIX per conquistare il secondo posto, prima di passare nuovamente a Jones. La seconda metà della gara si è però complicata, con Jones che è rimasto coinvolto in un groviglio con la Lamborghini Barwell e l’Audi Balfe Motorsport durante una frenetica lotta a tre per la posizione. Poi, quando Malvern ha ripreso la vettura per la corsa verso la bandiera, la Barwell è intervenuta di nuovo, con il pilota professionista Sandy Mitchell che, rientrando dall’ultima sosta, è andato dritto contro la fiancata della Porsche mentre tentava di chiudere la porta nella curva Redgate.
I ritardi che ne sono derivati e la mancanza di energia nei minuti finali, potenzialmente dovuta ai danni, hanno fatto sì che Malvern arrivasse al traguardo al 10° posto. Tuttavia, dopo la serie di sfortune subite dalla squadra, il risultato ha dato loro una solida piattaforma su cui costruire.
Nick Jones ha dichiarato: “Mi è piaciuto molto il weekend di Donington Park. È stato bello tornare in pista dopo la delusione di Silverstone e i ragazzi del Team Parker hanno fatto un ottimo lavoro. La macchina era veloce questo fine settimana e forse avremmo meritato di più dalla gara, ma siamo stati ostacolati da una guida disordinata, ma mi accontento comunque di una top 10. Devo trovare un po’ più di prestazioni da parte mia. Devo trovare un po’ più di prestazioni, ma questo si ottiene con il tempo in macchina, e quest’anno non ne abbiamo avuto abbastanza. Scott sta guidando come un matto in questo momento, quindi speriamo che ci siano buone cose all’orizzonte dopo questa gara”.
Scott Malvern ha aggiunto: “Gli aspetti positivi di Donington sono stati molti. Siamo arrivati alla fine della gara senza gravi problemi, Nick è diventato più veloce man mano che il weekend di gara proseguiva e il team ha fatto un ottimo lavoro con la messa a punto. Questo fine settimana abbiamo provato alcune novità per sfruttare al meglio i pneumatici Pirelli, quindi non è realistico aspettarsi subito grandi vantaggi e Nick ha dovuto adattare molto la sua guida per adattarsi ai cambiamenti. Ma ha fatto un ottimo lavoro e arrivare al traguardo è stato già di per sé uno stimolo. La prima metà della gara è stata brillante e Ben [race engineer] ha prodotto un po’ di genialità con la strategia intorno alla safety car per farci risalire nell’ordine. Da quel momento in poi mi sono davvero divertito a combattere. È stato un peccato che il secondo tempo sia stato così incasinato, soprattutto con la Lamborghini verso la fine. Non potevo certo sparire! L’auto ha riportato alcune cicatrici da battaglia, ma se l’è cavata abbastanza bene. Speriamo di poter fare ancora meglio a Snetterton”.
Il prossimo appuntamento del Campionato britannico GT si svolgerà a Snetterton, nel Norfolk, il 25/26 giugno.
