In un fine settimana funesto per la scomparsa di Sua Maestà la Regina Elisabetta II, si è deciso di far proseguire il weekend di gara del British GT come da programma, con l’intero campo di gara che si è fermato per osservare due minuti di silenzio in entrambe le giornate in segno di rispetto.
Quando si è cominciato a correre sabato, l’equipaggio del Team Parker Racing ha utilizzato la sessione di prove libere di apertura per esaminare le opzioni di configurazione della Porsche 911 GT3 R, con Jones e Malvern che hanno concluso la seconda sessione al sesto posto tra le 28 vetture in gara.
Durante la sessione di qualifiche di sabato pomeriggio, Jones ha preso il volante per primo e ha ridotto di ben 1,5 secondi il suo miglior risultato nelle qualifiche sullo stesso circuito dello scorso anno. Malvern ha poi preso il comando per la seconda metà e, nonostante due tempi sul giro non accettati, ha contribuito a far schierare la vettura all’11° posto sulla griglia di partenza della gara di domenica.
Con Malvern che ha saltato il warm-up di domenica mattina per motivi personali, Jones ha dato una prima scrollata alla macchina ed era di umore positivo per la gara, sapendo che l’assetto adottato dalla squadra favoriva le prestazioni su uno stint completo piuttosto che il ritmo di un singolo giro.
Ne è seguita un’esibizione superbamente controllata da parte di Jones, che ha gradualmente scalato l’ordine durante una prima ora turbolenta per impostare un finale di gara senza respiro.
Allo spegnimento dei semafori, Jones è partito bene e ha passato la McLaren 7T6 di Mia Flewitt in frenata alla curva Druids, per poi salire al nono posto quando Kelvin Fletcher è stato costretto ai box per un guasto alla portiera della sua McLaren del Paddock Motorsport.
Dopo un breve periodo di safety car per rimuovere una vettura GT4 incagliata all’uscita di Druids, Jones ha ripreso il suo cammino e ha recuperato altre posizioni quando la Mercedes del RAM Racing di Ian Loggie e la Lamborghini del Barwell Motorsport di Adam Balon si sono scontrate a Surtees, con la conseguenza di far finire nella ghiaia anche la McLaren del Fox Motorsport di Nick Halstead e di far uscire la safety car per la seconda volta.
Ora quinto dopo l’eliminazione, Jones ha avuto la Mercedes di Loggie alle calcagna alla ripartenza, ma ha difeso strenuamente fino a quando un piccolo errore in frenata alla Paddock Hill Bend ha mandato la Porsche all’esterno e ha permesso alla Mercedes, leader del campionato, di passare.
Con una terza safety car – ancora una volta chiamata per un’auto GT4 incagliata – che ha ulteriormente raggruppato il gruppo, Jones è andato a ruota libera con la McLaren del Team Rocket RJN di Simon Watts intorno a Clearways, prima di rientrare ai box dall’ottava posizione per passare a Malvern.
Una volta installato, il pilota Pro Malvern si è rapidamente agganciato alla coda della Mercedes RAM #6, ora guidata da Callum Macleod, e ha spinto a fondo per superarla. Malvern ha mostrato il muso della Porsche all’interno della Graham Hill Bend, ma non è riuscito a trovare un varco mentre le due vetture circolavano per gli ultimi 40 minuti testa a testa. La Porsche #66 del team SD ha tagliato il traguardo al settimo posto, risalendo di una posizione quando la Mercedes-AMG del Team Abba, leader della gara, ha subito un guasto alla pompa del carburante nei minuti finali.
Il risultato segna il miglior piazzamento della stagione finora, e sia Jones che Malvern sperano di continuare il loro slancio verso il finale di stagione a Donington Park il mese prossimo.
Nick Jones ha dichiarato: “È stato un fine settimana molto difficile per molte ragioni, ma anche un buon fine settimana di gare. Ovviamente, è stato molto commovente partecipare al tributo del campionato a Sua Maestà in entrambe le giornate, e tutti noi abbiamo corso con lei nei nostri pensieri questo fine settimana. Per quanto riguarda la gara vera e propria, la macchina si sentiva benissimo e i ragazzi del team hanno fatto un lavoro straordinario per darci una macchina con cui lottare. La mia metà di gara è stata un po’ movimentata, con gente che mi è uscita di strada, ma mi sono concentrato a mantenere le cose pulite e a cogliere le occasioni che mi si presentavano. Mi è dispiaciuto perdere posizioni a causa dell’errore a Paddock Hill, ma sono cose che capitano, da cui si impara e si va avanti. Scott ha spinto al massimo nelle ultime fasi per superare la Mercedes RAM, ma non è facile sorpassare da queste parti. Ci prendiamo un settimo posto, che ci dà un buon risultato da cui partire per l’ultima gara dell’anno”.
Scott Malvern ha aggiunto: “L’intero fine settimana è stato difficile, ma credo che abbiamo fatto un ottimo lavoro di squadra in questo round. Nick è stato bravissimo a risalire la china quando chi lo circondava perdeva la testa; il suo ritmo è stato competitivo fin dall’inizio del weekend e gli errori sono stati ridotti al minimo. Per quanto mi riguarda, la seconda metà della gara è stata fisicamente estenuante. Sono salito in macchina e ho spinto come un matto, ma non appena ci avviciniamo al retrotreno di un’altra vettura abbiamo degli strani problemi aerodinamici che alterano l’equilibrio, per cui ho tenuto duro per tutto il giro del GP cercando di superare la Mercedes, ma il distacco non è mai arrivato. Comunque, il settimo posto è un buon risultato e possiamo affrontare il finale di stagione con la speranza di essere in lotta per i punti”.
L’ultima prova del Campionato britannico GT Intelligent Money si svolgerà a Donington Park il 15/16 ottobre.
