In vista dell’ultima gara di due ore della stagione sul circuito del Leicestershire, Nick e Scott hanno mantenuto un vantaggio di tre punti nel campionato GT4 Pro-Am a bordo della loro Mercedes-AMG del Team Parker Racing. Solo la Nissan 370Z UltraTek, condivisa dall’attore televisivo Kelvin Fletcher e dal pilota professionista Martin Plowman, ha potuto negare loro il titolo di quest’anno.
Il campionato sarebbe andato a un equipaggio o all’altro, dato che la situazione si è ridotta a una corsa a due dopo nove gare della stagione.
Nick e Scott hanno sferrato il primo colpo, compiendo uno sforzo straordinario nelle qualifiche per assicurarsi che la Mercedes con motore SD partisse ottava assoluta e seconda nell’ordine Pro-Am, mentre Fletcher e Plowman sono riusciti a ottenere soloil 15° tempo assoluto e il settimo nella Pro-Am.
Il palcoscenico era pronto, ma un finale di stagione di due ore è raramente un compito semplice, e la gara si è rivelata turbolenta fin dal momento in cui si sono spente le luci per la partenza.
La McLaren GT4 Pro-Am in pole position è stata tamponata da un’altra vettura all’ingresso della seconda curva ed è andata in testacoda ad alta velocità proprio davanti a Nick, che è dovuto finire sull’erba per evitarla. Nonostante un testacoda e un motore in panne, Nick è riuscito a rientrare in gara evitando danni, anche se l’incidente ha fatto precipitare la Mercedes-AMG in fondo al gruppo.
Improvvisamente il titolo si è allontanato da Nick e Scott, ma Nick ha fatto una bella rimonta per raggiungere la coda del gruppo e iniziare a prendere le auto ad una ad una. Mentre Nick risaliva nell’ordine, le fortune della Nissan rivale hanno iniziato a vacillare e ben presto Fletcher ha dovuto portare la vettura ai box per un problema all’impianto dell’olio.
Questo ha restituito lo slancio a Nick e Scott, che avevano ancora buona parte dei 90 minuti di gara da disputare per sigillare il titolo.
Nick ha riportato la Mercedes-AMG tra i primi cinque della classe prima di passare il testimone a Scott, che è ripartito subito all’attacco, staccando altre due vetture per conquistare l’ennesimo podio Pro-Am e il trofeo del Campionato britannico GT4 Pro-Am 2018.
Nick ha detto:
“Che weekend, che stagione… è semplicemente incredibile! Sarò sincero, all’inizio pensavo che fossimo spacciati. La McLaren ha attraversato il cofano della nostra auto e ho dovuto evitare la manovra. Il motore si è spento e il cambio si è bloccato in terza, quindi ripartire è stato difficile, ma sono riuscito a ripartire e a rientrare. Dopo di che ho cercato di mantenere la calma e di trovare il ritmo, ma ho pensato che il titolo fosse andato e che il duro lavoro di un anno fosse andato. Ma i ragazzi mi hanno motivato via radio e ho iniziato a spingere per raggiungere il gruppo. Le cose sono cambiate quando mi hanno detto che la Nissan aveva un problema, improvvisamente la gara si è svolta all’insegna della conservazione e del tentativo di non fare stupidaggini. Sono rimasto lontano dai cordoli e ho scelto con cura i miei sorpassi.
“Quando Scott ha portato a casa la macchina, la sensazione di essere campioni è stata immensa. Mi dispiace per i ragazzi della Nissan, perché volevamo fare una bella gara con loro e andiamo d’accordo con loro anche fuori dalla pista. Ma abbiamo costruito questa campagna da zero, con i ragazzi del Team Parker e la nuova Mercedes-AMG GT4, e vincere per loro e per Scott è stato davvero speciale ed è qualcosa che ricorderò per molto, molto tempo. Ora credo che inizieremo a pianificare la prossima stagione…”.
Scott ha detto:
“È il primo campionato che vinco dalla Formula Renault nel 2012 e, a dire il vero, è probabilmente il più gratificante. Ogni volta che mi sono trovato in una posizione di vittoria del titolo ho sempre avuto il pieno controllo. Questa volta eravamo in due a combattere e Nick ci ha reso assolutamente orgogliosi.
“Sarebbe stato facile per noi essere esclusi alla partenza dopo quell’incidente, ma Nick ha mantenuto la calma ed è stato bravissimo a evitare quelli che sarebbero stati i danni finali della gara. Quando sono subentrato ho spinto molto, ma ho sempre avuto un po’ di riserva, perché in quel momento si trattava di portare a casa la macchina, e finire con un podio è un ottimo modo per chiudere il cerchio.
“Ho lavorato con Nick negli ultimi cinque anni, e vedere la sua progressione dalla prima gara che abbiamo fatto insieme è incredibile, e anche solo quest’anno ha fatto tanta strada. Questa è una grande rivincita per entrambi, che dimostra il ritmo della Mercedes-AMG e il grande lavoro svolto dal Team Parker. Abbiamo battuto probabilmente il campo della GT4 Pro-Am più competitivo di sempre, con piloti e team di alto livello. E tanto di cappello a Kelvin e Martin: a mio avviso sono una delle coppie più forti sulla griglia, eppure siamo arrivati in testa. Con loro abbiamo fatto grandi gare per tutto l’anno. Che risultato, e che anno di corse brillante!”.
