In qualità di campioni in carica della classe GT4 Pro-Am, Nick e Scott erano intenzionati a sfruttare il successo dello scorso anno e a vedere quanto in alto potessero salire nell’ordine competitivo della GT4, con l’obiettivo di dare battaglia alle coppie di piloti silver o semi-pro più quotate.
L’inizio della stagione ha lasciato intendere che non sono stati timidi nel farlo. Avrebbero dovuto vincere a Oulton Park, ma sono stati respinti da un problema di frenata, e poi hanno perso la possibilità di ottenere una seconda vittoria a Snetterton quando un pneumatico è esploso al penultimo giro. Il duo Solseal stava pensando che la fortuna fosse contro di loro, ma a Silverstone – la gara più importante della stagione – le cose si sono ribaltate trionfalmente.
La 500 di Silverstone, della durata di tre ore, rappresenta sempre una nuova sfida: il formato di gara più lungo consente di utilizzare meglio la strategia di gara e il prestigio dell’evento fa sì che si aggiungano altri iscritti. Si è schierata la più grande partecipazione al British GT dal 2013, con 26 vetture GT4 sulla griglia di partenza di 39 auto. Tra i nuovi iscritti alla GT4 c’era un’altra Mercedes-AMG GT4, gestita dal team ERC Sport e con il pilota ufficiale AMG Maximilian Buhk. L’aggiunta di un’auto simile con un pilota professionista pagato a bordo darebbe a Nick, Scott e all’equipaggio del Team Parker Racing un punto di riferimento credibile per le loro prestazioni.
Il fine settimana è iniziato bene, con Nick e Scott che hanno mostrato un ritmo elevato, mentre la Mercedes quattro litri si è districata tra le veloci curve di Silverstone. Questo si tradurrebbe bene anche per le qualifiche. Il miglior giro di Nick lo ha portato al quarto posto nell’ordine dei Pro-Am e al18° posto assoluto tra i piloti più quotati, a meno di due secondi dalla pole position. Il pilota professionista Scott ha poi ottenuto il miglior tempo assoluto nella sua sessione, mettendo in ombra il gruppo per la maggior parte di 0,6 secondi, ben 1,5 secondi più veloce di Buhk.
I tempi combinati hanno fatto sì che Nick e Scott partissero terzi in GT4 e dalla pole position di classe. La gara era iniziata.
Nick ha preso il via e ha effettuato uno stint brillantemente controllato, limitando le perdite di tempo dei piloti più quotati e completando il suo primo stint di 40 minuti mantenendo il terzo posto nella Pro-Am e rientrando nella top-10 generale.
Scott è poi risalito e si è ricongiunto per quello che sarebbe stato un epico stint di 50 minuti. Con l’Aston Martin Pro-Am in testa che ha ricevuto una penalità per aver sottratto tempo al primo pit-stop e l’Aston in testa alla classifica generale che ha subito ripetute censure per lo stesso motivo, Scott ha fatto man bassa del gruppo, risalendo l’ordine per assumere la leadership della classe Pro-Am e posizionarsi appena dietro il leader assoluto della GT4 quando ha riconsegnato la vettura a Nick per il terzo stint.
Rientrato in gara proprio nel vivo dell’azione, Nick non si è tirato indietro e ha mantenuto il ritmo dei leader, nonostante questa fase della gara sia la più difficile da gestire, con una ripetuta gestione del traffico necessaria per schivare le vetture GT3 più veloci in arrivo. Nick si è piazzato tra i primi sei in classifica generale e il suo ritmo è stato tale da portarlo in testa alla Pro-Am al momento dei pit stop, a poco meno di un’ora dalla fine.
Con le coppie di piloti “Silver” più quotate che hanno dovuto scontare 14 secondi in più per l’ultimo pit stop, gli equipaggi Pro-Am più veloci si sono trovati in una posizione di forza nella fase finale della gara. Scott è stato reintegrato per la corsa alla bandiera e, grazie al brillante stint di Nick e all’efficiente lavoro ai box dell’equipaggio del Team Parker Racing, è rientrato come leader de facto della gara, ma con la Mercedes Pro-Am di Buhk a pochi secondi di distanza.
La pressione era alta, ma Scott non mostrava alcun segno di sentirla. Ha surclassato Buhk giro dopo giro, recuperando decimi di secondo a ogni giro per tagliare il traguardo con un vantaggio insormontabile di 15 secondi.
Il numero 66 del Team Parker Mercedes-AMG ce l’ha fatta. Nick e Scott hanno ottenuto la prima vittoria assoluta in GT4 su strada, nell’evento più importante della stagione, e hanno concluso con un sorprendente12° posto assoluto, mentre alcune delle più veloci vetture GT3 si trovavano in difficoltà.
Il risultato ha dato vita a scene di giubilo sul podio, quando Nick e Scott hanno ritirato i trofei per i vincitori assoluti della gara GT4 e per le onorificenze di classe. Il risultato porta la coppia al quarto posto nella classifica generale del campionato GT4 e al terzo nella divisione Pro-Am. La difesa del titolo è di nuovo in corso.
Nick ha dichiarato: “È semplicemente incredibile. È stata la migliore gara che abbiamo mai fatto nel British GT. Ho fatto i migliori stint che abbia mai guidato. Il mio obiettivo era quello di rimanere in mezzo a loro e consegnare la macchina a Scott nella posizione più forte possibile. Alla fine della giornata, il mio ritmo non era affatto male! Bisogna prendere la fortuna quando c’è. Quest’anno abbiamo avuto tanta sfortuna, ma vincere la gara più importante… è incredibile.
“È un risultato enorme sotto molti punti di vista e il lavoro svolto da Scott, da me e dalla squadra per portare in pista questa vettura è stato davvero tanto. Hanno organizzato la gara alla perfezione e sono davvero felice”.
Scott ha aggiunto: “È stato incredibile…. Questo dice praticamente tutto! Questo risultato ci permette di rimediare alle sofferenze che abbiamo avuto nei primi due turni. In definitiva, questa dovrebbe essere la nostra terza vittoria stagionale, ma non è stato così, e poi vincere la gara più importante della stagione… è semplicemente incredibile.
“Nell’ultimo stint non mi sono preoccupato né della vettura né della concorrenza. Si trattava di portare a casa la macchina e di mantenere il distacco che avevo e di curare le gomme nel caso in cui ci fosse stata una safety car o qualcosa che avesse compromesso il nostro vantaggio. Nick è stato bravissimo, è stato coerente e freddo sotto pressione. Ha tenuto testa ai piloti d’argento, e questo è l’obiettivo per cui abbiamo lavorato negli ultimi sei anni: ottenere queste vittorie assolute, ed è una bella sensazione! Sono molto contento per Nick e per la squadra, nessuno se lo meritava di più”.
