Lottando contro il surriscaldamento dei freni della loro Mercedes AMG GT4 gestita dal Team Parker Racing, Nick e Scott hanno fatto miracoli in gara due per guidare lo schieramento di 21 vetture GT4 per la seconda metà della corsa, solo che le ancore in via di esaurimento si sono infine arrese a una manciata di giri dalla fine.
Mentre Nick e Scott hanno conquistato il massimo dei punti nella gara di Oulton Park dello scorso anno, entrambi hanno ritenuto che si trattasse di un errore dovuto al fatto che la gara è stata interrotta dalla pioggia dopo solo una manciata di giri dietro la safety car. Nonostante la delusione di aver perso quella che sarebbe stata la prima vittoria assoluta in GT4 in condizioni di gara, il duo ha comunque lasciato il primo round con un podio di classe e un solido bottino di punti. E tutto questo in un fine settimana che non prometteva molto fin dall’inizio.
Il bilanciamento delle impostazioni delle prestazioni utilizzato per uniformare la velocità dei diversi modelli di auto GT4 in griglia non è stato clemente con la Mercedes, che ha faticato con la coppia ai bassi regimi e la velocità in rettilineo sul tracciato di 2,7 miglia. Fin dalle prove è stato chiaro che alla Solseal Merc mancava la grinta dei suoi rivali, in particolare delle Ford Mustang americane che quest’anno sono nuove sulla griglia di partenza.
Comunque sia, Nick e Scott hanno lottato e hanno fatto una bella figura nelle qualifiche. Nick è riuscito a piazzare l’auto al quinto posto nell’ordine di classe Pro-Am per la prima gara di domenica, mentre Scott ha fatto un giro straordinario per ottenere il secondo tempo assoluto e la pole Pro-Am per la seconda gara, ma in qualche modo gli mancava ancora un secondo per ottenere il tempo della pole assoluta della Mustang, il che ha fatto alzare le sopracciglia su e giù per la pitlane…
La prima gara è stata all’insegna della limitazione dei danni. Quest’anno, con un numero così elevato di piloti classificati in argento, i progressi sono difficili per i corridori dilettanti. Nick ha effettuato uno stint costante per mantenere la posizione e portare la Mercedes ai box a metà gara per cederla a Scott.
Rientrato dietro la BMW M4 del Century Motorsport e la Mercedes del Fox Motorsport, Scott ha spinto a fondo ed è riuscito a superare la BMW prima di mettere sotto pressione la Mercedes del Fox, ma non è riuscito a trovare una via d’uscita a causa del deficit di potenza. Il P5 di classe era semplicemente il limite.
Con alcuni punti utili in tasca dalla prima gara e con la macchina integra – cosa non sempre scontata sul circuito stretto e veloce di Oulton – tutti gli occhi erano puntati su Scott che partiva in prima fila per la seconda gara.
Allo spegnimento dei semafori, Scott ha tenuto a bada il gruppo dietro di sé, ma non ha potuto fare molto per la Mustang di testa. Ma, sapendo che la Ford aveva più tempo da trascorrere ai box a causa dell’accoppiata di piloti semi-professionisti, seguirla saggiamente si è rivelata un’ottima opzione.
Il team Parker ha scelto una strategia perfetta, facendo rientrare Scott in una corsia box tranquilla e mandando Nick in testa alla gara dopo un ottimo servizio da parte dell’equipaggio.
Una volta installato, Nick si è trovato ad affrontare il ritmo dei piloti semi-professionisti di livello superiore e persino di un pilota Ford. Molti dilettanti avrebbero ceduto alla pressione, ma Nick ha fatto uno stint eccellente per mantenere la testa della corsa e dettare il ritmo fino ai minuti finali, quando i freni in affanno si sono rifiutati di rallentare l’auto nella chicane di Hislops, facendo finire Nick sull’erba e fuori dalla testa della corsa.
Nick ha mantenuto la calma per recuperare la P3 assoluta ma, non riuscendo a rallentare adeguatamente la vettura, l’equipaggio della Jaguar rivale è riuscito a passare all’ultimo giro. Ad ogni modo, Nick e Scott hanno dimostrato un ritmo da leader della gara, sorprendendo molti dei loro avversari e conquistando un podio di classe. Lasciano Oulton Park al quarto posto nella classifica GT4 Pro-Am.
Nick Jones ha dichiarato: “Sono distrutto. La prima gara non è andata per il verso giusto e ci è mancata la velocità in rettilineo, ma in gara due avevamo la possibilità di vincere, ma quando sono entrato nella chicane a 5 minuti dalla fine la macchina non rallentava. Sono riuscito a tenere duro, ma senza freni alla fine ero un bersaglio facile.
“Avremmo dovuto vincere, ma il fatto di aver ottenuto un podio di classe, date le circostanze, è un aspetto positivo del fine settimana. Scott è stato un protagonista e so di aver guidato bene, quindi questo può solo significare buone cose per il resto dell’anno”.
Scott Malvern ha aggiunto: “Il problema di frenata è un problema che si è verificato solo in questo fine settimana, ma abbiamo lottato con il ritmo in rettilineo per tutto il fine settimana, quindi guidare l’intera seconda metà di gara due è stato fantastico. Sono molto orgoglioso di come Nick ha guidato. Non si è fatto prendere dal panico, è uscito e ha tenuto il passo dei piloti in gara e di quelli di livello superiore, in un’auto con i freni surriscaldati.
“Non ho spinto per cercare di passare la Mustang nel mio stint, perché cercavo di preservare le gomme e i freni per il prosieguo della gara, ma nel traffico che Nick ha dovuto affrontare non c’era modo di impedire che si affievolissero. Dobbiamo verificare con il team il motivo per cui è successo, e non ho dubbi che troveremo una soluzione. In definitiva, non è stato il nostro weekend, ma quando si lascia una riunione con la delusione di un podio, si sa che c’è molto potenziale”.
