Nick et Scott étaient en lice pour un nouveau podium en catégorie GT4 lors de la sixième manche de la saison, mais un léger contact avec une autre voiture a provoqué une crevaison du radiateur de leur Mercedes-AMG GT4 soutenue par Solseal, ce qui a gâché leur course. Cependant, le travail rapide de l’équipe du Team Parker Racing a permis à la grande Merc de repartir pour prendre le drapeau à damier, et au moins sauver quelques points d’un week-end décevant.
Ce n’était pas l’exemple ultime d’un rythme non récompensé, mais c’en était proche, surtout si l’on considère que le week-end avait commencé en force pour l’équipe. Après avoir utilisé les deux séances d’essais libres du samedi pour affiner les réglages de la voiture et travailler sur la stratégie et le timing des stands, les deux pilotes étaient confiants dans leur capacité à obtenir un bon résultat lors des qualifications. Et ils l’ont obtenu.
Nick a pris part à la première séance et a immédiatement placé la voiture dans le top 10 du classement général. Mais à mesure que le temps passait, Nick s’est lancé dans une nouvelle course à l’atterrissage. Il était prêt à améliorer son temps de manière significative, mais une sortie de route dans l’épingle de Melbourne lui a coûté la vie. Son temps est suffisant pour lui permettre de se classer deuxième dans la catégorie Pro-Am et 16e au classement général, à une seconde seulement de la pole position.
Scott a ensuite pris le volant pour la session Pro, et a commencé à effacer le record du tour… deux fois. Courant dans un air pur, Scott a réalisé le meilleur temps en GT4 de tout le week-end, à 0,5s sous le record du tour existant de 2017. Il a ensuite fait mieux lors de sa dernière tentative pour réduire de 0,55 seconde le temps de référence de la catégorie. Au cumul des temps, la Mercedes-AMG de Solseal s’élancerait en cinquième position au classement général et en pole position dans la catégorie Pro-Am.
La performance était au rendez-vous dimanche, même si les deux pilotes ont dû purger une pénalité de 20 secondes supplémentaires lors de leur arrêt au stand obligatoire, suite à leur étonnante victoire en GT4 la dernière fois à Silverstone.
Nick a pris le départ de la course et s’est rapidement mis dans le rythme, conservant la sixième place au classement général et égalant les temps des pilotes semi-professionnels ‘Silver’ les mieux classés. Mais la catastrophe survient lorsqu’il perd une place au profit de la McLaren de Lewis Proctor à la sortie de l’épingle de Melbourne. Alors que Nick tente de suivre la ligne de la McLaren dans Goddards, celle-ci freine en plein milieu du virage et Nick heurte légèrement son pare-chocs arrière. Il n’y aurait pas eu de mal, mais un objet provenant de l’arrière de la McLaren a traversé la carrosserie avant de la Mercedes et a percé un trou dans le radiateur.
L’eau et l’huile recouvrant de plus en plus son pare-brise, Nick s’accroche en vain et doit finalement rentrer au stand pour se faire réparer. La possibilité d’une victoire de classe s’est évanouie. Les ingénieurs de l’équipe Parker se sont attelés à la réparation de la voiture dans l’intention de récupérer quelques points et ont fait repartir Scott, alors que la voiture avait perdu 18 tours.
Pour être classée dans une course British GT, chaque voiture doit avoir parcouru 75 % de la distance totale de la course. Cela équivaut à 50,2 tours à Donington. Scott a pris le drapeau dans son 51e tour pour sauver une poignée de points pour la neuvième place dans l’ordre Pro-Am.
Ces résultats placent Nick et Scott à la cinquième place du classement GT4 Pro-Am avant la prochaine manche de la saison, une autre course de deux heures sur le légendaire circuit de Spa-Francorchamps, en Belgique, les 20 et 21 juillet.
a déclaré Nick : « Juste au moment où nous pensions que notre malchance était terminée… Après avoir visionné la vidéo, nous avons constaté que la McLaren avait été légèrement touchée à l’arrière et nous pensons que la douille de l’air-jack a traversé la carrosserie et percé le radiateur. J’ai essayé de continuer, mais il y avait de l’huile et de l’eau qui coulaient sur l’écran et je ne pouvais pas voir où j’allais, alors j’ai dû m’arrêter. L’équipe a fait du bon travail pour nous ramener, mais le résultat n’était plus là. Malgré tout, nous avons montré que le rythme était là ce week-end et j’ai été très satisfait de mon relais, donc ce n’est pas si mal.
a déclaré Scott : « Nick a été incroyablement malchanceux. Vous vous en sortiriez avec ce genre de contact n’importe quel autre jour de la semaine, mais nous en avons payé le prix fort. Les gars ont trouvé du mastic pour réparer le radiateur, mais quand j’ai rejoint la voiture, AMG m’a conseillé de maintenir la température de l’eau en dessous de 120 degrés, sinon la voiture se mettrait en mode ‘limp’. Essayer de gérer cela en situation de course était un cauchemar. Cela allait lorsque je me dirigeais vers le vent, mais je devais m’assurer que la température était inférieure à 10 degrés à partir de l’épingle de Melbourne, sinon elle grimpait à plus de 120 degrés avant la fin du tour. Malgré tout, j’ai maintenant deux records du tour en deux manches, donc nous avons des points positifs à retenir.
