Nick e Scott erano in lizza per un altro podio assoluto nella classe GT4 durante il sesto appuntamento della stagione, ma un leggero contatto con un’altra vettura ha causato la foratura del radiatore della loro Mercedes-AMG GT4, supportata da Solseal, che ha rovinato la loro gara. Tuttavia, un rapido lavoro da parte dell’equipaggio del Team Parker Racing ha riportato la grande Mercedes sotto la bandiera a scacchi, recuperando almeno qualche punto da un weekend altrimenti deludente.
Non è stato il massimo esempio di ritmo non premiato, ma ci è andato vicino, soprattutto se si considera la forza con cui il weekend era iniziato per la squadra. Dopo aver utilizzato le due sessioni di prove libere del sabato per affinare l’assetto della vettura e mettere a punto la strategia dei box e i tempi, entrambi i piloti erano fiduciosi di ottenere un buon risultato in qualifica. E l’hanno ottenuto.
Nick ha preso parte alla prima sessione e ha immediatamente portato la vettura tra i primi 10 in classifica generale. Ma quando i tempi si abbassano, Nick si lancia in un’altra corsa al volo. Era intenzionato a migliorare sensibilmente il suo tempo, ma un momento di traverso al tornante di Melbourne gli è costato caro. Il suo tempo è stato sufficiente per ottenere il secondo posto nell’ordine Pro-Am e il 16° in classifica generale, a un secondo dalla pole position.
Scott ha poi preso il volante per la sessione Pro e ha continuato a cancellare il record sul giro… due volte. Correndo in condizioni di aria pulita, Scott ha fatto segnare il tempo più veloce dell’intero fine settimana in GT4, scendendo di 0,5 secondi sotto l’attuale record sul giro del 2017. E poi ha migliorato il risultato nell’ultimo tentativo, togliendo 0,55 secondi al riferimento di classe. In base ai tempi combinati, la Mercedes-AMG Solseal sarebbe partita quinta in classifica generale e in pole position nella classe Pro-Am.
Le prestazioni erano quelle giuste per un’ottima gara domenica, anche se la coppia ha dovuto scontare 20 secondi in più per la sosta obbligatoria ai box come penalità di successo dopo la splendida vittoria assoluta in GT4 ottenuta l’ultima volta a Silverstone.
Nick ha preso il via della gara e si è ambientato rapidamente, mantenendo il sesto posto nell’ordine generale ed eguagliando i tempi dei piloti semi-professionisti “Silver” più quotati. Ma il disastro si è verificato quando ha perso una posizione rispetto alla McLaren di Lewis Proctor all’uscita del tornante di Melbourne. Mentre Nick cercava di seguire la linea della McLaren attraverso Goddards, questa ha frenato a metà curva e Nick ha leggermente urtato il paraurti posteriore. Non avrebbe dovuto esserci alcun danno, ma qualcosa dalla parte posteriore della McLaren ha attraversato la carrozzeria anteriore della Mercedes e ha bucato il radiatore.
Con l’acqua e l’olio che ricoprivano sempre più il parabrezza, Nick ha resistito invano e alla fine è dovuto rientrare ai box per le riparazioni. La possibilità di una vittoria di classe era svanita. Gli ingegneri del Team Parker si sono messi a riparare la vettura con l’intenzione di recuperare qualche punto e hanno riportato Scott in pista, ma a quel punto la vettura aveva perso 18 giri.
Per essere classificata in una gara del British GT, ogni vettura deve completare il 75% dell’intera distanza di gara. Questo equivale a 50,2 giri a Donington. Scott ha preso la bandiera al 51° giro per recuperare una manciata di punti per il nono posto nell’ordine Pro-Am.
I risultati lasciano Nick e Scott al quinto posto nella classifica GT4 Pro-Am in vista del prossimo appuntamento della stagione, un’altra gara di due ore sul leggendario circuito di Spa-Francorchamps in Belgio il 20-21 luglio.
Nick ha detto: “Proprio quando pensavamo che la nostra sfortuna fosse finita… Dopo aver rivisto il video, si tratta di un minimo tocco al posteriore della McLaren e pensiamo che la presa d’aria abbia attraversato la carrozzeria e forato il radiatore. Ho cercato di andare avanti, ma l’olio e l’acqua si sono riversati sul parabrezza e non riuscivo a vedere dove andavo, così ho dovuto rientrare ai box. La squadra ha fatto un ottimo lavoro per riportarci fuori, ma il risultato era ormai acquisito. Comunque, abbiamo dimostrato che il ritmo c’era questo fine settimana e per il resto sono stato molto contento del mio stint, quindi non è tutto negativo”.
Scott ha detto: “Nick è stato incredibilmente sfortunato. In qualsiasi altro giorno della settimana si sarebbe potuto evitare quel tipo di contatto, ma abbiamo pagato un prezzo molto alto. I ragazzi hanno messo del mastice per riparare il radiatore, ma quando sono rientrato l’AMG mi ha consigliato di mantenere la temperatura dell’acqua sotto i 120 gradi, altrimenti l’auto sarebbe andata in ‘limp mode’. Cercare di gestire questa situazione in gara è stato un incubo. Andava bene quando andavo controvento, ma dovevo assicurarmi che la temperatura fosse sotto i 10 gradi dal tornante di Melbourne, altrimenti sarebbe salita a oltre 120 prima della fine del giro. Comunque, ora ho ottenuto due record sul giro in due gare, quindi abbiamo sicuramente degli aspetti positivi da considerare”.
