Un contact avec une voiture GT3 dans le peloton a endommagé l’échappement de la Mercedes-AMG GT4 du Team Parker Racing, entraînant une importante perte de puissance pendant la majeure partie des deux heures de course. Nick et Scott n’ont donc pas pu se battre pour le podium de la catégorie Pro-Am et ont vu s’envoler leurs chances de conserver leur titre de champion.
Le week-end a commencé sur les chapeaux de roue, Nick et Scott plaçant la Mercedes en tête du classement général GT4 lors de la première séance d’essais, bien que l’équipe ait dû travailler sur un problème de surchauffe des freins.
Les qualifications promettaient encore plus, Nick réalisant une excellente performance dans le premier segment de la séance, réalisant le deuxième temps dans la classe Pro-Am et le 11e au classement général – ses temps se comparent bien à ceux des pilotes ‘Silver’ mieux notés et son meilleur temps n’est qu’à 0,8s de la pole position. Scott a ensuite réalisé le quatrième meilleur temps de toute la séance, ce qui a permis à la Mercedes Solseal de s’élancer en cinquième position au classement général et en deuxième position dans la catégorie GT4 Pro-Am, juste derrière l’Aston Martin de Kelvin Fletcher et Martin Plowman, en tête de la catégorie.
Lorsque les feux se sont éteints pour donner le coup d’envoi de la course de deux heures du dimanche, Nick a pris un excellent départ pour se frayer un chemin dans le trafic du premier tour et se classer septième au classement général, dépassant au passage Fletcher, le leader de la catégorie Pro-Am. Nick a ensuite absorbé la pression de l’Aston Martin pendant les tours suivants, avant de prendre un avantage d’une seconde sur son rival. À ce moment-là, tout semblait aller pour le mieux.
Cependant, la course a basculé lorsqu’une longue période de voiture de sécurité a été déclenchée pour dégager l’épave de la Bentley Continental GT3 accidentée de Glynn Geddie, qui avait été projetée dans les barrières à Dingle Dell après un contact lors d’un dépassement d’une voiture GT4.
Les voitures GT4 étant mélangées aux voitures GT3 plus rapides, le nouveau départ allait être imprévisible et s’avérer incroyablement coûteux pour Nick, qui a été percuté par une voiture GT3 lorsque la course est repassée au vert, repoussant l’échappement de la Mercedes sur lui-même et causant de sérieux problèmes de pression dans le système.
Nick s’est battu du mieux qu’il a pu, malgré la perte de puissance spectaculaire du moteur à chaque fois qu’il changeait de vitesse. La chance de gagner s’est envolée mais, sachant que même une poignée de points peut faire toute la différence dans les courses d’endurance, Nick a continué à circuler, arrivant finalement à la fenêtre des stands en 16e position au classement général et en 4e position dans la classe.
Une fois la voiture ramenée, l’équipe du Team Parker s’est attelée à réparer l’échappement endommagé, mais cela a coûté à la voiture un temps qu’il serait presque impossible de rattraper. Scott a rejoint la course et a progressé dans le classement, réussissant quelques belles manœuvres de dépassement dans le peloton serré, mais l’étendue des problèmes de la Mercedes a fait qu’il n’a pu atteindre que la 13ème place au classement général et la 5ème place dans le classement Pro-Am.
Avec la victoire de l’Aston Martin rivale, la défense du titre de Nick et Scott est terminée, mais il reste une dernière course cette année – à Donington Park en septembre – pour qu’ils puissent montrer le genre de rythme qui a fait d’eux des champions en premier lieu.
Nick Jones a déclaré : « Je suis absolument déçu, ce n’est tout simplement pas notre année. J’étais vraiment content des premières étapes de mon relais et je faisais tout ce que je pouvais, en me plaçant devant l’Aston Martin rivale et les temps au tour et la voiture se sentaient bien. Mais ensuite, la voiture de sécurité nous a vraiment fait perdre beaucoup de temps par rapport au leader, et le fait d’avoir été percuté par la voiture GT3 a eu un effet négatif sur nous. Les dégâts à l’arrière étaient assez importants et à chaque fois que je changeais de vitesse, le moteur s’enlisait et je n’avais plus aucune puissance. C’est vraiment dommage, mais c’est la course automobile. Il nous reste encore une course cette année, et nous allons tout faire pour la gagner.
Scott Malvern a ajouté : « C’est encore un de ces week-ends. La chance n’a tout simplement pas été avec nous. Une fois de plus, nous avions le rythme pour nous battre pour le podium ce week-end, et une fois de plus, nous avons payé le prix pour quelque chose qui n’était pas de notre ressort. Le relais de Nick a été excellent. Il s’est battu avec les pilotes les mieux classés et menait la classe jusqu’à ce qu’il soit touché. Je ne sais pas comment il a pu continuer à rouler parce que la voiture était presque impraticable quand je l’ai prise en main. Pour maintenir la pression, je devais faire tourner le moteur très fort et je recevais des alarmes partout à cause de cela. Il a brillamment réussi à maintenir la voiture en état de marche. Nous méritions mieux ce week-end, mais nous allons réparer la voiture et nous serons prêts à repartir à Donington.
La dernière manche du championnat GT britannique de cette année se déroule à Donington Park le week-end des 14 et 15 septembre.