La stagione agonistica è iniziata per l’amministratore delegato del team SD, Nick Jones, e il suo compagno di corse, Scott Malvern, a Oulton Park durante il fine settimana di Pasqua. I due partecipano nuovamente al prestigioso British GT Championship con il Team Parker Racing e guidano una Porsche Cayman GT4 Clubsport.
La coppia si sente molto più preparata quest’anno, avendo avuto l’opportunità di effettuare alcuni test pre-stagionali che non erano stati possibili la scorsa stagione, con l’arrivo della vettura solo al quarto round del campionato. Ciò si è chiaramente riflesso in un’ottima prestazione nelle qualifiche per le due gare di un’ora, con Nick che si è qualificato al 12° posto assoluto nella classe GT4 e Scott al quinto. Questo nonostante un problema sempre presente con il downshift a controllo elettronico dell’auto.
Nonostante il tempo inclemente, un folto pubblico ha assistito alle due gare di lunedì, la prima delle quali si è svolta in condizioni di bagnato, quando Nick ha preso il primo stint.
Nick ha fatto una buona partenza e si è esibito in una solida prestazione durante i 30 minuti di sessione, confrontandosi con la Ginetta del Century Motorsport Team, con la quale è riuscito ad avere la meglio.
Scott si è quindi messo al volante e si è subito trovato nella mischia, lottando duramente con la McLaren 570S del Tolman Motorsport e con la già citata Ginetta del Century Motorsport. Alla fine ha portato a casa la vettura con un credibile 7° posto di classe e 17° assoluto.
Entrambi i piloti sono stati soddisfatti della prestazione, così come il team, che ha ritenuto di aver compiuto progressi concreti.
Nella pausa pranzo si è svolta una sessione di autografi e una corsia dei box molto affollata, prima che la seconda gara prendesse il via poco dopo le 15.00.
Questa volta, i piloti professionisti avrebbero fatto il primo stint e Scott ha iniziato la gara. Una partenza fulminante lo ha visto balzare dal 5° al 3° posto di classe nel corso del primo giro, per poi risalire al 2°. Ma il leader della classe Michael Simpson, che aveva già riportato notevoli danni all’avantreno della sua Century Motorsport Ginetta fin dall’inizio della gara, stava allargando il più possibile la sua vettura e ben presto un treno di cinque auto si è trovato a lottare per la testa della corsa.
La Nissan 350Z di RJN Motorsport, guidata dall’esperto Martin Plowman, è riuscita ad approfittare della situazione e a passare in testa. Ma quando Simpson è andato largo a Cascades, Scott ha cercato un varco ovvio e Simpson ha chiuso tardivamente la porta, mandando entrambe le auto in testacoda sull’erba molto bagnata.
Si sono persi secondi preziosi, ma Scott è tornato in pista e si è messo a chiudere il gruppo prima di passare il testimone a Nick a metà gara.
Purtroppo, i progressi di Nick sono stati ostacolati da un lungo periodo di safety car dovuto a un incidente tra la Bentley Continental del Team Parker GT3 e la Mercedes AMG del Team ABBA. L’incidente ha lasciato una notevole quantità di detriti sulla pista, che Nick e gli altri concorrenti hanno dovuto raccogliere con fatica.
Alla fine gli organizzatori non hanno avuto altra scelta se non quella di esporre la bandiera a scacchi in anticipo per motivi di sicurezza, con la safety car ancora in circolazione. Pertanto, Nick & Scott hanno concluso ancora una volta in 17a posizione assoluta e in un rispettabile 10° posto nella classe GT4.
Anche se i risultati avrebbero potuto essere leggermente migliori e l’incidente in pista ha compromesso un possibile podio in gara due, si è avuta comunque la sensazione di aver fatto dei veri progressi in questo fine settimana. Nick, in particolare, dovrebbe essere incoraggiato dalle sue prestazioni; i suoi tempi sul giro sono ora più vicini a quelli di Scott di quanto non lo siano mai stati prima.
Il prossimo evento si svolgerà questo fine settimana, il 29 e 30 aprile, sul circuito Rockingham Motor Speedway, vicino a Corby, nel Northamptonshire, e Nick e Scott parteciperanno a una gara di resistenza di due ore.
La copertura televisiva in diretta è disponibile sul canale Freeview Front Runner (canale 91 e disponibile anche su Sky) e sul canale TV dedicato al British GT su YouTube.
