Uitdagende race voor Team Parker in Brits GT-kampioenschap

Nick Jones en racepartner Scott Malvern zijn afgelopen weekend teruggekeerd naar het Britse GT-kampioenschap op Snetterton in Norfolk. Het duo nam deel aan twee races van een uur in de SD-teams Team Parker Racing Porsche Cayman Clubsport.

Na een zeer bemoedigende training op zaterdagochtend (in minder dan perfecte circuitomstandigheden) stond het duo zelfs een tijdje bovenaan de tijden in de GT4-klasse en was het zeer tevreden dat het de sessie als derde afsloot – slechts een paar honderdsten van een seconde langzamer dan de leidende Ginetta G55.

Helaas veranderde de omstandigheden op het circuit door een flinke regenbui gevolgd door een warm zonnetje en terwijl het duo twee seconden sneller rondreed op een verbeterde baan, wisten de toonaangevende Ginettas en McLarens drie seconden te winnen, waardoor Nick & Scott op een teleurstellende 13 bleven steken.^th & 12^th respectievelijk in hun kwalificatiesessies.

De eerste race van een uur vond zondagochtend laat plaats onder warme zonnige omstandigheden, waarbij Nick de openingsstint voor zijn rekening nam. Nick ging goed van start en won posities, maar in de^tweede ronde werd hij van achteren getackeld door de Macmillan Team Aston Martin Vantage, bestuurd door William Phillips. Dit veroorzaakte aanzienlijke schade aan het achterste buitenste wiel en bracht de wegligging ernstig in gevaar.

Vanaf dat moment was het een kwestie van het team dat zijn best deed met een beschadigde auto en de auto naar het einde van wat een erg lange race zou blijken te zijn, moest brengen. Gelukkig paste Nick zijn rijstijl aan en nadat hij tijd verloor, begon hij zijn positie terug te winnen ten opzichte van het kibbelende peloton voor hem.

Na de coureurswissel op het halve uur raakte Scott verwikkeld in een gevecht met de snelle UltraTek Nissan 370Z, bestuurd door de ervaren Martin Plowman. Ondanks het duidelijke vermogensvoordeel van de Nissan, vooral in een rechte lijn, kon Scott Plowman onder druk zetten om een fout te maken in de laatste bocht en positie winnen toen Plowman van het circuit afreed. Ondanks het feit dat Plowman Scott in de laatste twee ronden weer inhaalde, kon Scott een defensieve prestatie neerzetten om de Nissan op afstand te houden en de^10e plaats in de GT4-klasse en^{de 5e} plaats in de Pro-Am-divisie veilig te stellen. Hij werd^20e van de 28 starters.

Zoals altijd was er een druk bezochte pitstraat en een signeersessie voordat race twee net na 16.00 uur van start ging. Deze keer was de volgorde van de coureurs omgewisseld, wat betekende dat Scott de eerste stint voor zijn rekening nam.

Net als Nick maakte hij een goede start en won plaatsen, maar hij had ook klein contact met de Academy Motorsport Aston Martin van Matt Nicoll-Jones.

Aanvankelijk bedreigd door de Black Bull McLaren van Adhil Rabindra, trok Scott zich al snel terug en begon de snelle Optimum Ginetta G55 van Mike Robinson uit te dagen. Hij behield zijn positie toen hij halverwege overgaf aan Nick.

Helaas werkte een slecht getimede safety car tegen het tweetal, met name door de leidende GT3-auto op te pikken en de GT4-frontrunners te passeren, waardoor Nick en Scott een ronde achterstand opliepen.

Na de herstart kwam Nick onder druk te staan van de Century Motorsport Ginetta, maar hij wist stand te houden en behaalde het beste resultaat tot nu toe voor de Porsche, met een^6e plaats in GT4, een^4e plaats in Pro-Am en een^15e plaats algemeen – de eerste niet-Ginetta of McLaren onder de finishers.

Het team was tevreden met het resultaat en zowel Nick als Scott hadden het gevoel dat ze al het mogelijke uit de auto hadden gehaald. Scott zei na de race: “Het is duidelijk dat de krachtsverhoudingen nog steeds in het voordeel van de Ginettas en McLarens zijn en zelfs de Nissans lijken nu meer vermogen te hebben. Het is niet ideaal om de enige Porsche op de grid te zijn, want er is geen benchmark voor ons, maar we hopen dat de organisatoren de gegevens zullen bestuderen en de formule zullen aanpassen. Nick heeft het vandaag in beide stints geweldig gedaan.”

Nick voegde eraan toe: “Helaas werkte de safety car situatie tegen ons en ik weet zeker dat we een beter resultaat hadden kunnen behalen als dat niet zo was geweest, maar we moeten de positieve dingen nemen. Het is het beste resultaat dat we met deze auto hebben behaald en ik ben erg blij met mijn prestatie en die van het hele team.”

Het kampioenschap gaat nu verder met het hoofdevenement van het seizoen: De Silverstone Three Hour 500 km-race, die plaatsvindt op het beroemde Grand Prix-circuit in het weekend van¹⁰ en¹¹ juni.