Jones en Malvern van Team Parker Racing verschenen eenmalig aan de start in de Le Mans Cup en leken zich helemaal thuis te voelen op het continent. Ze leverden een overtuigende prestatie op een dag met veel drama in Portimão.
Hoewel het duo een gastdeelname was en daarom niet meedeed voor kampioenschapspunten, zette de door SD-teams gesteunde Porsche toch een indrukwekkende prestatie neer in een race die werd geteisterd door een twee uur durende onderbreking na een enorme crash van Forestier’s Jérome de Sadeleer.
Jones en Malvern namen een pauze in hun Britse GT-campagne, maar het duo toonde zich vanaf het begin veelbelovend. De #65 Porsche 911 GT3 R zette de op één na snelste GT3-tijd neer in de eerste training, waarna hij tijdens de tweede sessie de leiding nam in de klassementsproeven. Jones nam het stuur over voor de kwalificatie en wist een goede vijfde startplaats te bemachtigen voor de 110 minuten durende race op zondag.
Een elektrisch probleem op de grid betekende echter dat Jones de race vanuit de pitstraat moest beginnen. Helaas moest hij vier ronden wachten om weer aan te sluiten terwijl het team werkte om het technische probleem op te lossen.
De start in de pitstraat was achteraf gezien niet het ergste, omdat het team daardoor de chaos miste die zich elders zou ontvouwen.
Na een hectische start werd de safety car opgeroepen toen de No6 ANS Motorsport Ligier van Jonathan Brossard in het grind belandde bij bocht 11 met minder dan vijf minuten op de klok.
Daardoor bleef de schade beperkt en kon Jones weer aansluiten, maar op het moment dat hij dat deed werd de race stilgelegd na een zwaar ongeluk voor LMP3-coureur de Sadeleer bij de herstart van de safety car.
Door de schade aan de barrières als gevolg van het incident was een pauze van twee uur nodig en de race werd uiteindelijk sterk ingekort tot een sprint van 20 minuten.
Toen het racen eindelijk weer begon, probeerden Jones en Malvern de aanval in te zetten. Jones kwam als zevende terug in de race en maakte een pitstop voor Malvern toen het venster openging. Met de Pro-coureur geïnstalleerd deed de Porsche het goed tegen de snelsten in de klasse. De voortgang van Malvern werd echter weer onderbroken toen de gele vlaggen tevoorschijn kwamen om de stilgevallen Racing Spirit of Léman-auto van James Skelton uit bocht 7 te halen.
Er volgde nog meer drama toen de Schnitzelam Racing Mercedes van Gunnar Jeannette werd uitgeschakeld door de Bullit Racing Aston Martin van Valentin Hasse-Clot in hun strijd om de leiding in de GT3-klasse. Hij slaagde erin om weg te komen, maar was een ronde later opnieuw betrokken bij een drama toen hij zich uitremde en recht in de zijkant van de Honda NSX van Birch Guslav ramde, die aan het vechten was voor de derde plaats.
Wat resulteerde was een full course yellow om beide getroffen GT3-auto’s terug te halen en door de botsing kon de auto van Team Parker twee plaatsen opschuiven in de rangschikking.
Na die laatste waarschuwing stonden er nog maar twee minuten op de klok, waarna de Team Parker Racing Porsche als vijfde over de finish kwam.
Nick Jones zei: “Ondanks alles wat we zondag over ons heen kregen, heb ik toch genoten van ons debuut in de Le Mans Cup. We hebben veel tijd op de baan gehad en het is een serie die erg gericht is op de amateurcoureur. Het was echt verfrissend om iets nieuws te doen en een andere competitiestijl te ervaren met de geweldige Team Parker-jongens. De auto paste goed bij de Michelin-banden en we voelden ons het grootste deel van het weekend erg snel. Het was echt jammer dat we een elektrisch probleem hadden bij de start. Ik verliet het verzamelgebied en de auto viel uit op de pitlimiter en het dashboard bevroor. We kregen hem weer aan de praat met een reset, maar toen kon ik niet meer rijden bij de start. Dit soort rare dingen gebeuren af en toe en het was zeker niet te wijten aan een gebrek aan voorbereiding! Maar het werd opgelost en we kwamen terug in de race. We hebben ons best gedaan met de tijd die we nog hadden en een vijfde plaats is een respectabel resultaat. We nemen nu de winter om te resetten en een pauze in te lassen, en dan beslissen we over onze volgende stappen voor 2023.”
Scott Malvern zei: “Het was een interessante manier om ons debuut in de Le Mans Cup te maken en het ging zeker niet van een leien dakje, maar we hebben er veel positieve dingen aan overgehouden. Ten eerste voelde de auto erg competitief aan in de Le Mans Cup. Tijdens beide trainingen was het tempo duidelijk te zien en Nick’s tijden lagen dicht bij het algemene tempo. Uiteraard hadden we bij de start te kampen met een elektrisch probleem, maar we kregen het verholpen en toen we eenmaal aan de start stonden, voelde de auto geweldig aan, ook al werd de race zwaar verstoord. Toch hebben we de smaak te pakken gekregen van de Europese competitie en een fatsoenlijk resultaat aan het eind, dus er kan nog veel meer komen.”
Nu het seizoen is afgelopen, nemen Nick Jones en Scott Malvern wat tijd om zich te resetten, voordat ze te zijner tijd hun plannen voor het seizoen 2023 bekendmaken.
