Nick en Scott waren goed op weg naar nog een podiumplaats in de GT4-klasse tijdens de zesde ronde van het seizoen, maar een klein contact met een andere auto veroorzaakte een lekke radiateur in hun door Solseal ondersteunde Mercedes-AMG GT4, waardoor hun race werd verpest. Maar door snel werk van de Team Parker Racing-crew kwam de grote Merc weer naar buiten om de geblokte vlag te halen en in ieder geval wat punten te redden van een verder teleurstellend weekend.
Het was niet het ultieme voorbeeld van onbeloonde snelheid, maar het kwam er wel dicht bij in de buurt, zeker als je bedenkt hoe sterk het weekend was begonnen voor het team. Na de twee vrije trainingen op zaterdag te hebben gebruikt om de afstelling van de auto te perfectioneren en de pitstrategie en timing uit te werken, waren beide coureurs vol vertrouwen over een sterk resultaat in de kwalificatie. En ze kregen het.
Nick nam de eerste sessie voor zijn rekening en zette de auto meteen in de top 10 algemeen. Maar toen de tijden daalden, ging Nick voor nog een vliegende run. Hij was op weg om zijn tijd aanzienlijk te verbeteren, maar een zijwaarts moment bij de Melbourne Hairpin kostte hem de kop. Zijn tijd was goed genoeg voor de tweede plaats in het Pro-Am klassement en de 16e plaats algemeen – slechts een seconde verwijderd van de pole.
Scott nam het stuur over voor de Pro-sessie en verpulverde het ronderecord… twee keer. Scott reed in schone lucht de snelste GT4-tijd van het hele weekend en zat 0,5 seconde onder het bestaande ronderecord uit 2017. En hij verbeterde dat nog eens bij zijn laatste poging om 0,55 seconden van de benchmark in zijn klasse af te halen. Op basis van gecombineerde tijden betekende dit dat de Solseal Mercedes-AMG als vijfde algemeen zou starten en op de pole in de Pro-Am klasse.
De prestaties waren er om sterk voor de dag te komen op zondag, zelfs toen het duo 20 seconden extra moest uittrekken voor hun verplichte pitstop als straf voor succes na hun verbluffende regelrechte GT4-overwinning de vorige keer op Silverstone.
Nick nam de start en kwam snel in zijn ritme. Hij stond zesde in het algemeen klassement en evenaarde de tijden van de hoger geklasseerde semi-prof ‘Silver’-coureurs. Maar het noodlot sloeg toe toen hij bij het uitkomen van de Melbourne Hairpin een plaats verloor aan de McLaren van Lewis Proctor. Toen Nick probeerde de lijn van de McLaren door Goddards te volgen, remde de McLaren halverwege de bocht en Nick raakte lichtjes de achterbumper. Het had geen kwaad gekund, maar iets van de achterkant van de McLaren ging door de voorste carrosserie van de Mercedes en sloeg een gat in de radiateur.
Zijn voorruit werd steeds meer bedekt met water en olie, maar Nick hield tevergeefs stand en moest uiteindelijk de pits in voor reparaties. De kans op klassewinst was verkeken. De monteurs van Team Parker gingen aan de slag om de auto te repareren met de bedoeling wat punten te redden en haalden Scott weer naar buiten, tegen die tijd had de auto 18 ronden verloren.
Om te worden geklasseerd in een Britse GT-race moet elke auto 75 procent van de volledige race-afstand afleggen. Dat kwam neer op 50,2 ronden op Donington. Scott pakte de vlag in zijn 51e ronde om een handvol punten te redden voor de negende plaats in de Pro-Am-rangschikking.
Door deze resultaten staan Nick en Scott vijfde in de GT4 Pro-Am-stand voor de volgende ronde van het seizoen, een twee uur durende race op het legendarische circuit van Spa-Francorchamps in België op 20 en 21 juli.
Nick zei: “Net toen we dachten dat onze pech voorbij was… Na het terugkijken van de video is het de kleinste aanraking met de achterkant van de McLaren en we denken dat de airjack door de carrosserie is gegaan en de radiateur heeft doorboord. Ik probeerde door te gaan, maar er stroomde olie en water op het scherm en ik kon niet zien waar ik heen ging, dus ik moest een pitstop maken. Het team deed geweldig werk om ons er weer uit te krijgen, maar het resultaat was weg. Toch hebben we dit weekend laten zien dat de snelheid er is en verder was ik erg blij met mijn stint, dus het is niet allemaal slecht.”
Scott zei: “Nick had gewoon ongelooflijk veel pech. Op elke andere dag van de week zou je wegkomen met dat soort contact, maar we betaalden een zware prijs. De jongens hebben wat plamuur gehaald om de radiateur te repareren, maar toen ik weer terugkwam adviseerde AMG me om de watertemperatuur onder de 120 graden te houden, anders zou de auto in ‘limp mode’ gaan. Het was een nachtmerrie om dat in een racesituatie voor elkaar te krijgen. Het ging prima toen ik tegen de wind in reed, maar vanaf de Melbourne Hairpin moest ik ervoor zorgen dat de temperatuur onder de 10 bleef, anders steeg hij tot boven de 120 voor het einde van de ronde. Toch heb ik nu twee ronderecords in twee rondes, dus we hebben zeker wat positiefs om mee te nemen.”
