Jones en Malvern herstelden zich van een moeilijke zaterdag aan boord van de door SD-teams gesteunde Team Parker Racing Porsche 911 GT3 R om de top-10 binnen te komen tijdens de grootste race van het seizoen, waarbij beide coureurs briljant consistente stints produceerden om op te klimmen in de rangschikking.
Het weekend op Silverstone begon goed, want Jones en Malvern eindigden de eerste vrije training als zevende van de 31 deelnemers. In de tweede sessie experimenteerden ze met afstellingswijzigingen om te proberen meer snelheid uit hun Porsche te halen.
Een aanpassing aan de achterste stabilisatorstang voor de kwalificatie had het ongewenste effect dat de auto meer ging glijden tijdens de sessie, waardoor het tweetal op de 15e plaats eindigde met hun gecombineerde rondetijden voor de drie uur durende race.
Het team liet zich niet afschrikken en ging terug naar de afstelling voor de race, waarbij consistentie gedurende de drie uur belangrijker werd gevonden dan snelheid.
Jones nam de start en maakte meteen een inhaalrace, waarbij hij profiteerde van anderen die in de beginfase in de problemen kwamen en zo opschoof naar voren. Daarna raakte hij verwikkeld in een gevecht met de TF Sport Aston Martin van Bonamy Grimes en de G-Cat Racing Porsche van Shamus Jennings.
Na de eerste 40 minuten dook Jones de pits in voor de eerste van de drie verplichte pitstops van de auto om de leiding over te dragen aan pro-coureur Malvern, die bij zijn terugkeer meteen de snelste ronde van de race op de chronograaf liet verschijnen.
Het tempo van Malvern was dusdanig dat hij veel terrein kon terugwinnen tijdens de eerste ronde stops. Hij liep zelfs naar de vijfde plaats in het algemeen klassement tegen de tijd dat hij halverwege teruggaf aan Jones. De tweede stint van Jones werd nog zwaarder doordat de auto een drive-through penalty moest uitzitten voor het overschrijden van de baanlimieten tijdens de recovery, maar nadat hij die straf had uitgezeten, hield Jones de boel netjes om Malvern voor de laatste keer het nakijken te geven met nog iets meer dan 40 minuten van de race te gaan.
Door de straf viel de SD Porsche uit de leidende ronde en Malvern kon niet veel meer vooruitgang boeken in de slotfase, ook niet geholpen door een beetje schade aan de linker voorwielkast van de Porsche die de aerodynamische prestaties van de auto beïnvloedde. Desondanks liet hij zowel Stewart als Lewis Proctor’s Balfe Motorsport McLaren en de kampioenschapsleidende WPI Lamborghini van fabrieksrijder Phil Keen achter zich om bij de vlag als negende over de finish te komen.
Hoewel de negende plaats op zich al een respectabele finish was, scoorden Jones en Malvern door de deelname van een aantal niet-kampioenschapsgasten aan de Silverstone 500 punten voor de zesde plaats, een afspiegeling van hun score uit de openingsronde op Brands Hatch. Het betekent dat Jones en Malvern zesde staan in het GT3-rijderskampioenschap.
Nick Jones zei: “Ik ben echt blij met hoe de race ging. Zaterdag was niet de beste, maar we leren allemaal terwijl we dit jaar een gloednieuwe auto hebben, dus een deel daarvan is experimenteren met de afstelling en kijken wat werkt en wat niet. Het team doet geweldig werk en ik weet dat er een paar belangrijke punten zijn waaraan ik moet werken om mijn rijgedrag te verbeteren, maar we zijn zeker niet ver weg. Ik heb me erop geconcentreerd om alles netjes te houden tijdens mijn stints en dat is gelukt, maar bovenal wilde ik gewoon genieten van het rijden in zo’n geweldige auto – en dat heb ik zeker gedaan! Dit jaar is een beetje een reset ten opzichte van 2020 omdat we in zekere zin vanaf nul beginnen, maar we scoren goede punten op zondag en dat is wat er echt toe doet.”
Scott Malvern voegde hieraan toe: “We hadden een veel betere balans in de auto voor de race en dat was te zien. De eerste twee stints gingen erg goed voor ons en ik kon veel vooruitgang boeken tijdens mijn eerste rit in de auto. Mijn engineer Ben stuurde me zelfs een radiobericht om te zeggen dat ik de snelste auto op de baan was en de tv-ploeg had mijn cockpitcamera aangezet, dus ik vond nog tijd om even naar ze te zwaaien! In de tweede helft van de race hadden we het een beetje moeilijk. De penalty hielp natuurlijk niet, maar ik denk dat we ergens een brok bandenafval hadden geraakt waardoor de louvreopening van de wielkast afbrak en dat had zeker effect. Maar ondanks dat hebben we gevochten voor een sterk resultaat en opnieuw een paar goede punten gescoord. We leren elke keer als we naar buiten gaan en we hebben het bijna nodig dat sommige dingen fout gaan, zodat we begrijpen hoe we ons kunnen verbeteren. Ik ben echt blij met de vooruitgang die we boeken en ik kan niet wachten om over twee weken weer van start te gaan.”
De volgende ronde vindt plaats op Donington Park op 10 en 11 juli en het tweetal is erop gebrand om weer van start te gaan in Derbyshire, waar ze vorig seizoen hun doorbraak in de GT3-overwinning beleefden met een Bentley Continental GT3.
