Aan de vooravond van de twee uur durende laatste race van het seizoen op het circuit van Leicestershire hadden Nick en Scott met hun Team Parker Racing Mercedes-AMG drie punten voorsprong in het GT4 Pro-Am kampioenschap. Alleen de concurrerende UltraTek Nissan 370Z van tv-acteur Kelvin Fletcher en professioneel racer Martin Plowman kon hen dit jaar de titel ontzeggen.
Het kampioenschap zou naar de ene of de andere ploeg gaan, want na negen rondes dit seizoen was het nog maar een race tussen twee paarden.
Nick en Scott sloegen de eerste slag door tijdens de kwalificatie een uitmuntende prestatie neer te zetten en ervoor te zorgen dat de Mercedes met SD-racer achtste zou starten in het algemeen klassement en tweede in de Pro-Am-rangschikking, terwijl Fletcher en Plowman niet verder kwamen dande 15e tijd in het algemeen klassement en de zevende tijd in de Pro-Am.
Het podium was klaar, maar een twee uur durende seizoensfinale is zelden een eenvoudige opgave en de race bleek turbulent vanaf het moment dat de lichten uitgingen voor de rollende start.
De GT4 Pro-Am pole-positionerende McLaren werd bij het ingaan van bocht twee geraakt door een andere auto en spinde met hoge snelheid vlak voor Nick, die uitwijken moest naar het gras. Ondanks een spin en een afgeslagen motor slaagde Nick erin om terug in de race te komen en schade te vermijden, ook al viel de Mercedes-AMG door het incident terug naar de achterkant van het peloton.
Plotseling was het titelmomentum weggeslingerd van Nick en Scott, maar Nick zette een prima herstelactie in om de achterhoede van het peloton in te halen en begon één voor één auto’s uit te schakelen. Terwijl Nick weer opklom in de rangschikking, begon het lot van de rivaliserende Nissan te wankelen en al snel moest Fletcher de auto naar de pits brengen met een probleem met het oliesysteem.
Dat gaf het momentum terug aan Nick en Scott, die nog 90 minuten moesten racen om de titel te veroveren.
Nick bracht de Mercedes-AMG terug naar de top vijf in zijn klasse voordat hij de leiding overgaf aan Scott, die meteen weer in de aanval ging en nog twee auto’s uitschakelde om uiteindelijk opnieuw een Pro-Am podium te bemachtigen en daarmee de 2018 British GT4 Pro-Am Championship trofee.
Nick zei:
“Wat een weekend, wat een seizoen… het is gewoon ongelooflijk! Ik zal eerlijk zijn, ik dacht dat het gedaan was met ons aan het begin. De McLaren kwam precies over de motorkap van onze auto en ik moest uitwijken. De motor sloeg af en de versnellingsbak bleef steken in de derde, dus het was moeilijk om hem weer te starten, maar ik kreeg hem weer aan de praat en kon weer aansluiten. Daarna probeerde ik mijn hoofd erbij te houden en een ritme te vinden, maar ik dacht dat de titel weg was en dat het harde werk van het jaar weg was. Maar de jongens hielden me gemotiveerd via de radio en ik begon te pushen om het peloton in te halen. Dingen veranderden toen ze me vertelden dat de Nissan een probleem had, plotseling ging de race over behoud en proberen niets stoms te doen. Ik bleef uit de buurt van de stoepranden en koos mijn inhaalmanoeuvres zorgvuldig.
“Toen Scott de auto thuisbracht, was het gevoel dat we kampioen waren enorm. Ik heb medelijden met de Nissan-jongens, want we wilden een goede race met ze rijden en we kunnen goed met ze opschieten buiten de baan. Maar we hebben deze campagne helemaal vanaf nul opgebouwd, met de jongens van Team Parker en de nieuwe Mercedes-AMG GT4 en het voelde heel speciaal om voor hen en Scott te winnen. Nu gaan we plannen maken voor volgend seizoen…”
Scott zei:
“Het is het eerste kampioenschap dat ik win sinds de Formule Renault in 2012, en eigenlijk is het waarschijnlijk het meest belonende kampioenschap. Elke keer dat ik een titel heb gewonnen, had ik de volledige controle. Deze keer waren we met z’n tweeën in het gevecht en Nick maakte ons absoluut trots.
“Het zou zo gemakkelijk voor ons zijn geweest om bij de start uitgesloten te worden na die start, maar Nick hield echt zijn hoofd erbij en deed het zo goed om te voorkomen wat hoogstwaarschijnlijk race-ending schade zou zijn geweest. Toen ik het overnam, heb ik behoorlijk hard gepusht, maar ik had altijd een beetje reserve omdat het er toen om ging de auto thuis te brengen.
“Ik heb de afgelopen vijf jaar met Nick samengewerkt en om zijn progressie te zien sinds de eerste race die we samen reden is verbazingwekkend en zelfs dit jaar alleen al is hij zo ver gekomen. Dit is een enorme rechtvaardiging voor ons allebei, het bewijst de snelheid van de Mercedes-AMG en het geweldige werk dat Team Parker erin heeft gestoken. We hebben waarschijnlijk het meest competitieve GT4 Pro-Am-veld ooit verslagen, met hoog aangeschreven coureurs en fabrieksteams. En petje af voor Kelvin en Martin – volgens mij zijn zij een van de sterkste duo’s op de grid, maar toch kwamen wij als beste uit de bus. We hebben het hele jaar al geweldige races met ze gereden. Wat een resultaat en wat een schitterend racejaar!”