In een somber weekend na het overlijden van Hare Majesteit Koningin Elizabeth II werd besloten om het Britse GT-raceweekend door te laten gaan zoals gepland, waarbij het hele veld op beide dagen twee minuten stilte in acht nam als teken van respect.
Toen de races op zaterdag van start gingen, gebruikte de Team Parker Racing-crew de eerste vrije training om de afstellingsopties van de Porsche 911 GT3 R te testen. Jones en Malvern sloten de tweede sessie af als zesde snelste van het 28 auto’s tellende veld.
Tijdens de kwalificatiesessie van zaterdagmiddag nam Jones het stuur als eerste over en haalde maar liefst 1,5 seconde af van zijn beste kwalificatie van vorig jaar op hetzelfde circuit. Malvern nam het daarna over voor de tweede helft en – ondanks dat er twee rondetijden werden afgekeurd – zorgde hij ervoor dat de auto 11e werd op de grid voor de race van zondag.
Omdat Malvern de warm-up van zondagochtend om persoonlijke redenen miste, schudde Jones de auto meteen uit en was hij in een positieve stemming voor de race, omdat hij wist dat de setup van het team de voorkeur gaf aan prestaties over een volledige stint in plaats van snelheid over één ronde.
En wat volgde was een uitstekend gecontroleerde vertoning van Jones, die tijdens een turbulent eerste uur geleidelijk opklom in de rangschikking en zorgde voor een ademloos einde van de race.
Toen de lichten uitgingen, had Jones een goede start en passeerde Mia Flewitt’s 7T6 McLaren bij het aanremmen van de Druids bocht. Hij klom op naar de negende plaats toen Kelvin Fletcher zijn Paddock Motorsport McLaren uit de pits moest halen met een defecte deur.
Na een korte safety car-periode om een gestrande GT4-auto van de uitgang van Druids te halen, reed Jones weer verder en pakte nog meer plaatsen toen de RAM Racing Mercedes van Ian Loggie en de Barwell Motorsport Lamborghini van Adam Balon met elkaar in botsing kwamen bij Surtees. Door de valpartij belandde ook de Fox Motorsport McLaren van Nick Halstead in het grind en kwam de safety car voor de tweede keer naar buiten.
Jones, die nu vijfde lag na de sort-out, had de Mercedes van Loggie vlak achter zich bij de herstart, maar hij verdedigde hard tot een klein foutje bij het aanremmen van Paddock Hill Bend de Porsche wijd stuurde en de Mercedes, die aan de leiding in het kampioenschap stond, doorliet.
Met een derde safety car – opnieuw opgeroepen voor een gestrande GT4-auto – die het peloton verder uit elkaar dreef, ging Jones wiel aan wiel met de Team Rocket RJN McLaren van Simon Watts rond Clearways, voordat hij vanaf de achtste plaats naar de pits moest om over te geven aan Malvern.
Eenmaal geïnstalleerd, greep Pro-coureur Malvern snel in op de staart van de #6 RAM Mercedes, nu bestuurd door Callum Macleod, en pushte hij hard om er voorbij te komen. Malvern liet de neus van de Porsche aan de binnenkant zien bij Graham Hill Bend, maar kon niet echt een gat vinden toen de twee auto’s de laatste 40 minuten neus aan staart rondcirkelden. De #66 SD-teams Porsche kwam uiteindelijk als zevende over de streep en schoof een plekje op toen de leidende Team Abba Mercedes-AMG in de slotminuten te kampen kreeg met een defecte brandstofpomp.
Het resultaat markeert de sterkste finish van het seizoen tot nu toe en zowel Jones als Malvern hopen dat ze hun momentum kunnen voortzetten in de seizoensfinale op Donington Park volgende maand.
Nick Jones zei: “Het is om verschillende redenen een heel moeilijk weekend geweest, maar het was ook een goed raceweekend. Het was natuurlijk erg ontroerend om op beide dagen deel uit te maken van het eerbetoon van het kampioenschap aan Hare Majesteit en we hebben dit weekend allemaal geracet met haar in onze gedachten. Toen het op de race zelf aankwam, voelde de auto briljant aan en de jongens in het team hebben hun uiterste best gedaan om ons een auto te geven waarmee we konden vechten. Mijn helft van de race was een beetje chaotisch met mensen die om me heen afgingen, maar ik concentreerde me erop om alles netjes te houden en kansen te pakken als ik ze kreeg. Ik was teleurgesteld dat ik plaatsen verloor door de fout op Paddock Hill, maar die dingen gebeuren, daar leer je van en dan ga je verder. Scott pushte zo hard als hij kon in de slotfase om voorbij de RAM Mercedes te komen, maar het is hier niet makkelijk om in te halen. We pakken een zevende plaats en dat geeft ons een goed resultaat om op voort te bouwen voor de laatste race van het jaar.”
Scott Malvern voegde hieraan toe: “Het hele weekend was zwaar, maar ik had het gevoel dat we als team echt goed werk hebben geleverd deze ronde. Nick deed het briljant om zich omhoog te werken toen de mensen om hem heen hun hoofd verloren, en zijn tempo was competitief vanaf het begin van het weekend en fouten werden geminimaliseerd. Voor mij was de tweede helft van de race fysiek uitputtend. Ik stapte in de auto en pushte als een bezetene, maar zodra we in de buurt van de achterkant van een andere auto kwamen, kregen we last van vreemde aerodynamische problemen die de balans verstoorden, dus ik hield de hele GP-lus vol om te proberen voorbij de Mercedes te komen, maar dat gat kwam er nooit. Toch is de zevende plaats een goed resultaat en we gaan de seizoensfinale in met de verwachting dat we mee kunnen doen om de punten.”
De laatste ronde van het Intelligent Money British GT Championship vindt plaats op Donington Park op 15 en 16 oktober.
