De regerende Britse GT Pro-Am-kampioenen gingen de zevende ronde van het jaar in met de hoop om vooruitgang te boeken in het kampioenschap na een reeks pechgevallen in de loop van het seizoen.
In die zin was de missie geslaagd, want de door Solseal gesteunde Team Parker Mercedes-AMG GT4 eindigde de race voor de leidende Aston Martin in GT4 Pro-Am op Spa. Zowel Nick als Scott hadden echter het gevoel dat de race meer had kunnen opleveren als er niet een paar kleine probleempjes waren geweest.
Ten eerste hebben de huidige Balance of Performance-instellingen, die zijn ontworpen om gelijkmatige rondetijden te creëren voor alle verschillende fabrikanten in GT4, het vermogen van de Mercedes zo sterk aangetast in een rechte lijn dat het vechten tegen de dominante McLaren- en Aston Martin-teams altijd moeilijk zou worden. In het Verenigd Koninkrijk is de achterstand niet zo merkbaar, maar de lange rechte stukken van de Grand Prix van België benadrukten de zwakte meer dan waar dan ook. Het team had ook het hele weekend last van degradatie van de voorbanden, waardoor de grip van de auto gestaag afnam naarmate de race vorderde.
Nick en Scott hadden ook geen tijd om voorafgaand aan de ronde op het circuit te testen, dus ze waren tot op zekere hoogte altijd aan het inhalen. Hoe dan ook, Nick zette een sterke kwalificatie neer en zette de derde tijd neer in zijn klasse in lastige natte omstandigheden op zaterdag, zelfs nadat zijn snelste ronde werd afgekeurd omdat hij buiten de limieten van het circuit reed. Scott evenaarde vervolgens het resultaat met een tijd die goed genoeg was voor de derde plaats in Pro-Am en de zesde plaats algemeen. Maar met vier McLarens in de top vijf van het Pro-kwalificatiesegment was het teken aan de wand.
Toen de twee uur durende race op zondag begon, had Nick een goede start en klampte zich vast aan de top-10 algemeen, voordat de voorbanden begonnen te verwelken in de warme omstandigheden. Nick hield vol, ondanks dat hij geplaagd werd door overstuur toen zijn grip tegen het einde van de stint afnam. Hij bracht de auto heelhuids naar de pit window halverwege de race en gaf hem over aan Scott.
De jongens van Team Parker hadden hun stop perfect getimed en Scott kwam terug als vierde in de Pro-Am rangschikking, vlak achter de Aston Martin van Martin Plowman, die aan de leiding ging in het Pro-Am kampioenschap en tijd verloor door een probleem met de versnellingsbak tijdens zijn stop. Scott wist dat hij voor de Aston moest finishen om nog enige hoop te hebben om aan de puntenvoorsprong van de Aston te kunnen komen. Hij achtervolgde de Vantage, dook erin bij de snelle rechterbocht van Malmedy en snelde er voorbij.
Vanaf dat moment was het een kat-en-muisspel, want Scott had de snelheid in de snelle, vloeiende tweede sector van de ronde, maar niet de grunt in een rechte lijn om voorbij de HHC Motorsport McLaren voor hem te komen. Elke keer dat Scott aanviel, zorgde de verdediging van de McLaren ervoor dat de achtervolgende Plowman nog een kans kreeg. Scott reed echter uitstekend om de aanvallen van de Aston af te slaan en de derde plaats in de GT4 Pro-Am te bemachtigen.
Door dit resultaat staan Nick en Scott nu vierde in de tussenstand van de GT4 Pro-Am-klasse, 30 punten los van de leiding met nog twee races te gaan. De titelverdediging is nog niet voorbij.
Nick Jones zei: “Dat was echt een zwaar weekend, en eigenlijk voelde ik me er behoorlijk slecht op voorbereid, omdat we van tevoren niet hadden getest. Dat zette ons vanaf het begin op achterstand en beperkte de tijd die we hadden om de auto goed af te stellen. Mijn stint was echt hard werken en ik moest gewoon mijn gevechten kiezen en de auto heelhuids naar de pitstop halverwege de race zien te krijgen om te zien wat Scott kon bereiken. Eigenlijk hadden we niet verwacht op het podium te staan en misschien hadden we een beetje geluk, maar de champagne spuiten op Spa is altijd iets speciaals.”
Scott Malvern voegde eraan toe: “Dit was waarschijnlijk het zwaarst bevochten podium dat we ooit hebben gehad, in een van onze zwaarste weekenden. Het heeft een paar gebieden aan het licht gebracht waar we onze voorbereiding wat beter zouden kunnen gebruiken, maar het is wat het is. Nick had een zware stint, maar hij dacht altijd na over waar we tijd konden terugwinnen en hij timede de stop goed en viel echt aan in de in-lap om het tijdverlies te beperken, wat geweldig was. Mijn stint was gewoon hard werken. De Mercedes had niet echt de snelheid op rechte stukken om mee te doen, waardoor inhalen en verdedigen heel moeilijk werd. Ik concentreerde me erop Plowman achter me te houden om wat terrein goed te maken in het kampioenschap en gelukkig is dat gelukt. Een podium op Spa is altijd geweldig en er waren genoeg positieve punten van het weekend.”
De voorlaatste ronde van het Britse GT-kampioenschap vindt plaats op Brands Hatch op 3/4 augustus.
