Het Britse GT-seizoen ging van start met twee races op Oulton Park op Easter Bank Holiday Monday. Het circuit was eerder al een gelukkig jachtterrein voor het duo, nadat ze er vorig seizoen een GT3-podiumfinish behaalden.
Door een gebrek aan tests voorafgaand aan het seizoen begonnen de coureurs echter met een achterstand aan het evenement en de hele Team Parker Racing-crew moest leren terwijl ze bezig waren met de Porsche. De grootste tegenslag kwam door de introductie van een nieuwe, hardere Pirelli-raceband voor dit jaar, wat een grote impact had op de Porsche met de achterste motor.
Met het grootste deel van het gewicht boven de achteras had de 911 moeite om een geschikte afstelling te vinden die genoeg warmte zou genereren voor de nieuwe hardere voorbanden, wat betekende dat beide coureurs het hele weekend worstelden met de grip.
Hoewel Jones en Malvern sterk presteerden in de trainingen, waarbij Malvern de vierde snelste tijd neerzette in de eerste sessie voordat het duo 13e werd in de tweede, zou de kwalificatie een lastige opgave worden met het veld dat dit jaar zo dicht op elkaar zit.
Ondanks het feit dat Jones zijn snelste ronde ooit op Oulton neerzette in een GT3, startte hij race 1 vanaf de 17e plaats, terwijl Malvern 15e werd in zijn sessie, die de startopstelling voor race 2 zou bepalen.
Vanaf daar zou elke vooruitgang een bonus zijn. Het team maakte een aantal grote aanpassingen aan de afstelling om te proberen de balans van de auto te verbeteren, maar opnieuw had het tweetal pech in de eerste race. Jones kwam goed weg in de eerste race en wist het middenveld in het vizier te houden terwijl hij zich opwerkte naar de 14e plaats tegen de tijd dat het pitwindow openging en hij naar Malvern dook. Met de professionele coureur erbij leek de SD Porsche klaar voor een top 10-klassering, totdat Malvern het onschuldige slachtoffer werd van een mep van een GT4 Aston Martin in het verkeer. Het contact linksvoor scheurde de vale uit de Pirelli-band en verwees de Porsche naar de pits voor reparaties.
De tweede race van de dag zou een onderbroken race blijken te zijn, met een lange safetycarperiode gevolgd door een rode vlagonderbreking nadat verschillende auto’s problemen kregen tijdens een plotselinge regenbui die het circuit doordrenkte toen het veld op slicks stond.
Malvern startte vanaf de 15e plaats en verloor weinig tijd. Hij maakte een aantal goed getimede bewegingen en werkte zich op naar de 11e plaats voordat de safety car in de derde ronde verscheen. Toen het racen werd hervat, zette hij een geweldige actie op rond de buitenkant van de Greystone GT McLaren in Cascades om 10e te worden vlak voordat het begon te regenen.
Omdat andere auto’s problemen hadden, stond Malvern achtste toen de rode vlaggen verschenen, net toen de pit window openging. Omdat de pitstop het pitwindow in feite tenietdeed, gaf de wedstrijdleider het bevel dat de auto’s opnieuw moesten starten in hun racevolgorde, met de tweede coureurs geïnstalleerd. Jones nam de herstart vanaf de achtste plaats, maar omdat de baan er onvoorspelbaar uitzag door de gemengde omstandigheden, koos het team voor oudere, maar warme banden om te proberen de grip te maximaliseren ten koste van de snelheid. Toen de race werd hervat, vocht Jones hard om zijn plaats te behouden voor de Mercedes-AMG’s van Richard Neary en Kevin Tse en de Rocket RJN McLaren van voormalig Brits GT-kampioen Graham Davidson. Hij deed het ook goed, totdat de Redline Racing Lamborghini met nog een paar minuten te gaan over zijn pad spinde, waardoor Jones moest uitwijken en het peloton op hem kon inlopen. De auto werd 11e aan de finish.
Hoewel de resultaten niet zijn waar de coureurs op hadden gehoopt, is de vooruitgang die in de loop van het weekend met de auto is geboekt – plus de kans om meer tijd op het circuit door te brengen voor de volgende ronde – reden voor de coureurs om optimistisch te zijn over meer verbeteringen de volgende keer op Silverstone.
Nick Jones zei: “Er zijn zeker een aantal positieve punten om mee te nemen uit Oulton Park, waarvan het grootste is dat de auto het weekend veel sterker afsloot dan aan het begin. Maar we stonden vanaf het begin op achterstand. Maar uiteindelijk heb ik mijn snelste race- en kwalificatieronden gereden in een GT3-auto, wat altijd een enorme boost aan vertrouwen geeft. We missen gewoon extra tijd in de auto en hopelijk kunnen we voor Silverstone nog een dag of twee rijden om weer mee te doen.”
Scott Malvern zei: “Het was zeker niet het openingsweekend waar we op gehoopt hadden, dus ik denk dat karaktervorming de beste manier is om het te beschrijven. We wisten dat we niet goed voorbereid aankwamen en dat werd nog eens extra duidelijk door het bandenprobleem waarvan we voor de vrije training niet wisten dat we het hadden. Maar het team heeft heel hard gewerkt en Nick liet zich heel goed zien in zijn stints, dus er is zeker potentieel. We hebben gedaan wat we konden en we hebben hieruit gehaald wat we konden. Hopelijk kunnen we in Silverstone een stap maken.”
De volgende ronde van het Intelligent Money British GT Championship is de toonaangevende drie-uursrace Silverstone 500, die plaatsvindt in het weekend van 7/8 mei.