Na de laatste ronde van het 2016 British GT Championship op Donnington vond SD-teamdirecteur Nick Jones dat er echte vooruitgang was geboekt, want hij en zijn bijrijder Scott Malvern toonden veel meer snelheid in de Porsche Cayman van Team Parker.
Een zeer competitieve startgrid van 30 auto’s, waarvan 18 in de GT4-categorie waarin Nick & Scott uitkomen, ging de baan op. De omstandigheden waren gemengd: nat tijdens de twee trainingen op zaterdag en droog, warm en zonnig tijdens de kwalificatiesessie aan het begin van de zaterdagavond en de race op zondagmiddag.
Het duo kwalificeerde zichals 15e in de klasse en27e algemeen, maar met zo weinig vermogen in de auto en zonder de allesbepalende volledige GT-homologatiekit was dat te verwachten.
Nick gaf commentaar: “Het gebrek aan testkilometers dit jaar heeft niet echt geholpen, maar zonder dat de auto volledig in GT-uitvoering was, dachten we dat het verspillen van kostbaar testbudget niet gunstig zou zijn. Het is echt een ontwikkelingstraject geweest en we hebben al doende moeten leren, maar ik denk echt dat we dit weekend een ommekeer hebben gemaakt. Enkele kleine set-upwijzigingen die het team tussen de kwalificatie en de race kon doorvoeren, hebben echt geholpen met de prestaties en de snelheid van de auto.”
In de twee uur durende race nam Nick de eerste stint voor zijn rekening en was hij verwikkeld in een titanengevecht met de beroemde bakker die racer Paul Hollywood werd in de krachtige Aston Martin, die het GT4-kampioenschap van 2015 won.
“Het lukte me een paar keer om naast Paul te komen,” zei Nick “maar zijn superieure vermogen maakte het echt moeilijk om hem te passeren! Maar dat is een zeer goed ontwikkelde en bewezen auto; hij won vorig jaar het kampioenschap en ze hebben er veel mee getest, dus om ermee te kunnen vechten laat zien hoe ver we zijn gekomen. Ik was ook erg blij met mijn tempo, want ik kon binnen twee seconden van Scott rondrijden en dat is een goed tempo voor een AM-coureur.”
Scott nam de leiding over na 50 minuten van de twee uur durende race en begon al snel met het inhalen en passeren van de achterste GT4-auto’s. Hij wist een snelste ronde neer te zetten op slechts 4/10evan een seconde van de zeer snelle McLaren, die de race won.
Uiteindelijk eindigde het duo op een zeer respectabele8e plaats in de GT4-klasse en16e in het 30 auto’s tellende veld.
Scott gaf na de race commentaar: “Ik heb er echt van genoten.
“Nick deed het geweldig in zijn openingsstint en gaf het stuur aan mij over in een positie waarin ik verschillende plaatsen kon winnen. De verbeterde snelheid die we vonden lag echt aan de set-up, omdat we nog steeds te zwaar zijn en te weinig kracht hebben, wat echt te zien was aan ons gebrek aan snelheid op rechte stukken.
“Maar we moeten zeer bemoedigd zijn na deze show en we weten nu dat als we gewoon alle updates kunnen krijgen die we nodig hebben voor de auto, we een zeer sterke combinatie kunnen zijn volgend seizoen. Nick is met sprongen vooruit gegaan, wat zonder testkilometers geen geringe prestatie is, en dit project zou niet mogelijk zijn zonder zijn toegewijde steun en die van zijn partners, waar ik erg dankbaar voor ben. Ik kijk erg uit naar volgend jaar.”
Nick voegde eraan toe: “Het is jammer dat we nu geen races meer kunnen rijden, want alles begint nu echt op zijn plaats te vallen, maar het plan is om de rest van de hoognodige update-onderdelen op de auto te krijgen en dan te gaan testen tijdens de wintermaanden, zodat we in 2017 echt van start kunnen gaan. Het is ook mogelijk dat we met de auto deelnemen aan een of twee andere in aanmerking komende evenementen om wat meer racetijd te winnen, als het team en Scott en ik dat allemaal in onze drukke schema’s kunnen inpassen.”
Nick & Scott willen Team Parker Racing en alle vrienden en supporters bedanken die hen het hele seizoen zijn komen aanmoedigen en kijken nu erg uit naar 2017.