Nadat ze vorig jaar hun Europese debuut maakten in de seizoensfinale van de Le Mans Cup in Portimão, hebben Jones en Malvern ervoor gekozen om dit jaar fulltime deel te nemen aan het Europese kampioenschap, nadat ze de afgelopen zeven seizoenen in de Britse GT hebben gereden.
Het duo blijft het komende seizoen bij Team Parker Racing, maar rijdt nu met de nieuwe Porsche 911 GT3 R 992, die een aanzienlijke stap voorwaarts belooft te zijn ten opzichte van de oudere auto.
De nieuwe auto is sinds 2021 in ontwikkeling en biedt verbeteringen op elk gebied, met betere downforce en aerobalans, plus betere remmen, grip en prestaties van de 4-liter atmosferische motor.
Jones en Malvern hebben de auto onlangs voor het eerst getest in Spa-Francorchamps, voordat ze naar de eerste test in Barcelona gingen. Dit weekend maken ze deel uit van een veld van 42 auto’s, verdeeld over 30 LMP3-prototypen en 12 GT3-wagens.
Het komende weekend staat in het teken van een steile leercurve met zowel een nieuwe auto als een nieuw kampioenschap om mee te leren omgaan, maar Jones en Malvern hebben er alle vertrouwen in dat ze al vroeg voor waardevolle punten kunnen strijden.
Nick Jones zei: “Ik kijk er echt naar uit om aan ons eerste Le Mans Cup-seizoen te beginnen en ik vind het geweldig om met de nieuwe 911 GT3 R 922 te rijden. De oude auto was altijd een beetje ‘op het randje’ om mee te rijden, vooral bij de hogere snelheden, maar deze nieuwe auto geeft veel meer vertrouwen. Het wordt een nieuwe uitdaging dit weekend, met veel nieuwe concurrenten en veel onbekende dingen, maar racen is avontuur! We hebben nog steeds een geweldig team om ons heen in Team Parker Racing en ik weet dat Scott de klus kan klaren als dat nodig is. We hopen vanaf het begin mee te kunnen doen.”
Scott Malvern zei: “Het ziet er allemaal erg positief uit in de aanloop naar de eerste Le Mans Cup-ronde. De eerste test met de nieuwe auto verliep goed en we hebben al veel controles en gegevens doorgewerkt, en de 992 is absoluut een stap vooruit. Vergeleken met de oude auto is hij veel stabieler bij het remmen en zit hij minder op het randje als je hard pusht. Tot nu toe rijdt Nick er erg goed mee en komt hij al dicht in de buurt van mijn prestaties, wat echt een goed teken is. Ik denk dat ons racetempo en bandenmanagement tijdens de stints ook goed zullen zijn. Aan het begin van een nieuw seizoen weet niemand echt waar hij aan toe is totdat de vlag aan het einde van de eerste race valt, maar we hebben het gevoel dat we in een goede positie zitten om vanaf de start te vechten.”
De Michelin Le Mans Cup wordt dit jaar verdeeld over zes rondes, te beginnen in Barcelona. Zoals de naam al doet vermoeden, wordt het kampioenschap georganiseerd door dezelfde organisatoren als de wereldberoemde 24 uur van Le Mans en de Le Mans Cup zal een belangrijk onderdeel vormen van het ondersteuningspakket van ’s werelds grootste race door direct voor de start van de 24 uur van La Sarthe in juni te racen.
De actie voor de eerste Michelin Le Mans Cup-ronde in Barcelona begint met twee vrije trainingen op vrijdag, voordat op zaterdagmiddag de kwalificatie plaatsvindt. De race van 110 minuten gaat om 17:30 CEST, 16:30 GMT op groen. Live timing en een livestream voor de race zijn beide te vinden op de website van de Michelin Le Mans Cup.
